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La leucemia es el cáncer de las células sanguíneas. Las células que no funcionan correctamente comienzan a desplazar a las células sanguíneas sanas en la médula ósea. La leucemia afecta principalmente a los adultos mayores de 55 años, pero también es el tipo de cáncer infantil más frecuente. En los Estados Unidos, cada día se diagnostica leucemia a 148 personas. Más de 327,520 estadounidenses viven con leucemia.

Existen varios tipos de leucemia:

  • Leucemia linfoblástica aguda: La leucemia linfoblástica aguda (acute lymphoblastic leukemia, ALL) es un tipo agresivo de leucemia. Se produce cuando una persona tiene demasiados linfoblastos (glóbulos blancos inmaduros) en la sangre y la médula ósea.

  • Leucemia mieloide o mieloblástica aguda: La leucemia mieloide aguda (acute myeloid leukemia, AML), que también es una enfermedad agresiva y de rápido crecimiento, difiere de la ALL en que hay demasiados mieloblastos en la médula ósea y la sangre.

  • Leucemia linfocítica crónica: La leucemia linfocítica crónica (chronic lymphocytic leukemia, CLL) tiene un crecimiento más lento que la AML y la ALL. En etapas avanzadas de la enfermedad, puede producir células cancerosas en los ganglios linfáticos, lo que se denomina linfoma linfocítico pequeño. Debido a eso, si usted tiene CLL, lo atenderá un especialista en linfomas.

  • Leucemia mieloide crónica: La leucemia mieloide crónica (chronic myeloid leukemia, CML) es una enfermedad de avance lento que produce demasiados mielocitos en la médula ósea. El cromosoma Filadelfia, una mutación genética, suele ser el responsable. Esta mutación no se transmite de padres a hijos.

  • Leucemia mielomonocítica crónica: Este diagnóstico se considera un tipo de síndrome mielodisplásico que afecta principalmente a los adultos mayores. Los pacientes con leucemia mielomonocítica crónica (chronic myelomonocytic leukemia, CMML) tienen más monocitos (glóbulos blancos grandes) en la sangre que lo que se considera saludable. Muchos pacientes tienen el bazo dilatado. El bazo es un órgano que se encuentra debajo de la caja torácica y por encima del estómago. Funciona como un tipo de filtro para la sangre y el sistema inmunitario. Alrededor del 15 al 30 % de los pacientes que padecen CMML desarrolla leucemia mieloide aguda.

  • Leucemia de células pilosas: Este tipo de cáncer crece lentamente y puede manifestarse si la médula ósea produce demasiadas células B (linfocitos). Los linfocitos combaten las infecciones. Esta cantidad excesiva de células B presenta una apariencia vellosa al observarse bajo un microscopio. Si le diagnostican leucemia de células pilosas (hairy cell leukemia, HCL), lo atenderá un especialista en linfomas.

  • Leucemia de linfocitos grandes granulares: La leucemia de linfocitos grandes granulares (large granular lymphocytic, LGL) es un tipo de leucemia poco común, crónica y de crecimiento lento. También la aborda un especialista en linfomas.

  • Síndrome mielodisplásico: En el síndrome mielodisplásico (myelodysplastic syndrome, MDS), algunas de las células en la médula ósea están dañadas y tienen problemas para producir células sanguíneas nuevas. De aquellas producidas, muchas de las células sanguíneas formadas por las células de la médula ósea dañadas son defectuosas; el paciente presenta un recuento sanguíneo bajo porque no tiene suficientes células sanguíneas normales. En aproximadamente una tercera parte de los pacientes, el MDS puede desarrollar leucemia mieloide aguda.

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Tratamientos

  • Quimioterapia (tratamiento médico)

    Esta es la manera principal de tratar la leucemia. El tratamiento implica el uso de medicamentos para destruir las células cancerosas, con el objetivo de lograr la remisión del cáncer. Los medicamentos quimioterapéuticos se pueden inyectar en el líquido cefalorraquídeo (cerebrospinal fluid, CSF). Esto se conoce como quimioterapia intratecal, o profilaxis del sistema nervioso central. Ayuda a prevenir el crecimiento del cáncer. Puede llegar a las células cancerosas en el cerebro y el sistema nervioso.

    Ofrecemos quimioterapia intravenosa (infusión) en la unidad de tratamientos intensivos (comprehensive treatment unit, CTU) en el centro de Sylvester en Miami. Es una unidad de 12,000 pies cuadrados que incluye 33 sillones reclinables y 11 habitaciones privadas. También puede recibir sus tratamientos de infusión en los centros de Kendall, Plantation, Hollywood, Coral Springs, Coral Gables y Deerfield Beach, si así lo prefiere.

  • Terapia dirigida

    Estos tratamientos están diseñados para atacar los cambios moleculares que hacen que las células cancerosas crezcan y se diseminen. Atacan a las proteínas anormales, como aquellas provocadas por el cromosoma Filadelfia, y pueden ser útiles para tratar la ALL que tiene este cromosoma. También tienen el potencial para ser más eficaces y de causar menos efectos secundarios que la quimioterapia. Estos medicamentos se administran diariamente como píldoras.

  • Inmunoterapia

    También denominada terapia biológica, este tipo de terapia disponible en los ensayos clínicos hace que las células cancerosas sean más visibles para el sistema inmunitario. Su oncólogo de Sylvester le informará si un ensayo clínico o inmunoterapia podría ser adecuado para su tipo de leucemia.

    • Terapia de bloqueo de puntos de control: Este tratamiento del cáncer basado en el sistema inmunitario aprovecha las células T inmunitarias. Las células T inmunitarias están presentes en muchos tumores, pero son anuladas por las células cancerosas. El sistema de puntos de control evita que las células inmunitarias ataquen a las células cancerosas. Los medicamentos para el bloqueo de puntos de control desactivan este mecanismo de seguridad, y permiten que las células T inmunitarias usen sus capacidades destructivas contra los tumores.

    • Transferencia adoptiva de células: Esta terapia se ha comparado con la administración de un medicamento con vida. La transferencia adoptiva de células (adoptive cell transfer, ACT) utiliza células inmunitarias denominadas células T que obtiene de la sangre. Las células T están diseñadas genéticamente para reconocer una proteína específica (antígeno) en las células tumorales. Miles de millones de las células nuevas luego se cultivan en el laboratorio y se vuelven a colocar en el cuerpo. Las células T luego se multiplican en el cuerpo, reconocen y destruyen a las células cancerosas.

  • Trasplante de células madre con quimioterapia de dosis altas.

    Si las dosis habituales de quimioterapia no vencen el cáncer, el médico puede recomendar dosis muy altas de quimioterapia y un trasplante de células madre. La quimioterapia de dosis altas puede eliminar las células dañadas en su sistema y médula ósea. Luego, células “iniciadoras” sanas de nuevas células sanguíneas se inyectan nuevamente en el cuerpo para recuperar las células sanguíneas perdidas. Las células madre se pueden obtener del mismo paciente o de un donante.

  • Atención de apoyo

    Los psicólogos y especialistas en cuidados paliativos están disponibles para ayudarlo a incorporar el tratamiento oncológico en su vida y aliviar las preocupaciones y el estrés del tratamiento. También hay tratamientos complementarios disponibles, como acupuntura y masajes.

Pruebas


Además de un examen físico y la historia clínica del paciente, los procedimientos para diagnosticar la leucemia pueden incluir los siguientes:

  • Recuento sanguíneo completo (complete blood count, CBC)

    Se toma una muestra de sangre para verificar la cantidad y el porcentaje de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. También verificamos la cantidad de hemoglobina, una proteína que transporta oxígeno.

  • Frotis de sangre periférica

    Se analiza una muestra de sangre para examinar si hay células con apariencia “vellosa”. También evaluaremos la cantidad y los tipos de glóbulos blancos, y los cambios en la forma de las células sanguíneas.

  • Estudios de la química de la sangre

    Estas pruebas se utilizan para analizar una muestra de sangre y detectar la cantidad de sustancias que los órganos y tejidos liberan en la sangre.

  • Biopsia de médula ósea

    Durante esta prueba, un especialista extrae una pequeña cantidad de médula ósea, sangre y hueso (de la cadera o el esternón). La finalidad es buscar signos microscópicos de cáncer.

  • Inmunofenotipificación

    Se utiliza para examinar los antígenos o marcadores en la superficie de las células sanguíneas o de la médula ósea. Nos ayuda a diagnosticar el tipo específico de leucemia mediante la comparación de las células cancerosas con las células normales del sistema inmunitario.

  • Citometría de flujo

    La citometría de flujo mide la cantidad y el porcentaje de células vivas y determinadas características de las células en una muestra de sangre. Estas incluyen el tamaño, la forma y la presencia de marcadores en la superficie celular relacionados con cánceres.

  • Análisis citogenético

    Esta prueba de laboratorio se utiliza para observar las células bajo un microscopio a fin de analizar cambios cromosómicos en la sangre o médula ósea. La hibridación fluorescente in situ (fluorescent in situ hybridization, FISH) es un tipo de prueba citogenética. Utiliza un colorante fluorescente que solo se adhiere a ciertas partes de los cromosomas.

  • Pruebas de múltiples genes

    Como ningún tumor tiene una sola mutación, la determinación de su perfil genómico permite al patólogo identificar grupos de mutaciones en la muestra de sangre y crear un perfil tumoral para usted. Ese perfil se puede utilizar para determinar qué tipo de tratamiento sería el más eficaz y durante cuánto tiempo debe someterse a tratamientos como la quimioterapia. Su perfil también puede ayudar a predecir si es probable que la leucemia reaparezca y orientar el tratamiento de acuerdo con esto.

Seguros aceptados

Nota: A continuación, se enumeran los planes de salud que actualmente tienen contrato con UHealth. Sin embargo, consulte al proveedor de seguros para verificar que UHealth sea parte de la red de proveedores.

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