La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es el nombre de un grupo de afecciones que provocan una pérdida progresiva (que empeora) de la función pulmonar. Ocurre cuando los tubos elásticos que transportan el aire a los pulmones o las estructuras anexas similares a globos que retienen el aire (sacos de aire) se dañan y no pueden mover el aire dentro y fuera de los pulmones rápidamente.

Dos tipos comunes de EPOC son los siguientes:

• Enfisema: cuando los sacos de aire se estiran y eventualmente colapsan y atrapan aire.
• Bronquitis obstructiva crónica: cuando la inflamación y la mucosidad bloquean las vías respiratorias.

La EPOC puede estar causada por el tabaquismo, tabaquismo pasivo o contaminantes ambientales. El enfisema está relacionado con la deficiencia de antitripsina (alfa-1), un trastorno de almacenamiento metabólico que también afecta al hígado. Además, las personas con múltiples infecciones pulmonares pueden tener un mayor riesgo de desarrollar EPOC.

Los síntomas de la EPOC incluyen tos crónica (continua), tos que produce mucosidad y dificultad para respirar. A veces, ocurren brotes peligrosos, cuando la dificultad para respirar empeora rápidamente. Con el tiempo, la dificultad para respirar causada por la EPOC puede afectar las actividades diarias simples.

Si tiene síntomas de EPOC, programe una cita con un neumólogo (especialista en pulmones) en University of Miami Health System. Nuestros equipos pueden ayudarlo a respirar mejor.

Pruebas

Gasometría arterial (ABG)
Esta prueba mide la cantidad de oxígeno y dióxido de carbono en sangre, a través de una muestra que se extrae de la arteria. Los resultados muestran qué tan bien funcionan sus pulmones y si necesita oxigenoterapia para la EPOC.

Imágenes médicas
Una radiografía de tórax y una tomografía computarizada (computed tomography, CT) de diagnóstico por imágenes avanzadas muestran los problemas en pulmones, corazón y vasos sanguíneos.

Pruebas de función pulmonar
Las pruebas de función pulmonar miden el funcionamiento de los pulmones. Estas pruebas muestran cuánto aire pueden contener sus pulmones y qué tan rápido el aire entra y sale de ellos, y qué tan bien funciona el intercambio de dióxido de carbono y oxígeno. Los métodos incluyen la espirometría, o una boquilla conectada a una máquina, y la pletismografía, realizada en una caja que parece una cabina telefónica.

Exploración de ventilación/perfusión (V/Q)
Una exploración de ventilación/perfusión (exploración V/Q) es una prueba por imagen de medicina nuclear que mide la respiración (ventilación) y la circulación (perfusión). El procedimiento consiste en el uso de trazadores radiactivos que se inhalan e inyectan para mostrar el flujo de aire y el suministro de sangre en los pulmones. La exploración puede detectar coágulos de sangre y daños en los vasos sanguíneos.

Tratamientos

Terapia medicinal
Los medicamentos corticosteroides orales pueden reducir la inflamación y los antibióticos pueden tratar las infecciones pulmonares que causan o complican la EPOC. Los medicamentos inhalados pueden aliviar la tos, mejorar la respiración y reducir la inflamación. Estos incluyen broncodilatadores de acción prolongada y corta, corticosteroides y medicamentos combinados.

Tratamiento con oxígeno
Si los niveles de oxígeno en sangre son demasiado bajos, su médico puede recetarle oxígeno inhalado según sea necesario, por ejemplo antes de hacer ejercicios o durante un período prolongado durante la mayor parte del día. Existen diferentes dispositivos disponibles. Muchos son portátiles, lo que significa que son fáciles de mover o llevar con usted si viaja.

Rehabilitación pulmonar
Los programas de rehabilitación pulmonar incluyen apoyo, educación, ejercicio, asesoramiento y capacitación sobre nutrición para ayudarlo a vivir mejor con la EPOC. Nuestros programas están personalizados según sus necesidades y se enfocan en mantenerlo activo y disfrutar de la vida.

Cirugía
La cirugía para la EPOC puede mejorar el flujo de aire en los pulmones. Los procedimientos incluyen técnicas abiertas y mínimamente invasivas para extirpar tejido pulmonar dañado (llamada cirugía de reducción de volumen pulmonar o LVRS [lung volume reduction surgery]) o espacios de aire (bullas) que se forman en los pulmones (llamada bullectomía).

Trasplante
Si la afección es grave y no responde bien a otros tratamientos, es posible que se considere como una opción el trasplante de pulmón.

¿Por qué debe elegir UHealth?

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Expertos en cuidados intensivos aquí para usted desde el hospital hasta su hogar. Nuestros neumólogos diagnostican y tratan afecciones en el hospital y unidades de cuidados intensivos. También brindamos atención de seguimiento para pacientes ambulatorios (clínica) para la EPOC en ubicaciones convenientes en el sur de Florida. Obtiene servicios continuos de algunos de los mismos proveedores que lo conocen y entienden su historial médico.

Investigación de nuevos y mejores tratamientos para la EPOC. Estamos estudiando la seguridad y eficacia de los medicamentos para las enfermedades pulmonares obstructivas crónicas, como el enfisema y la deficiencia de antitripsina (alfa-1). Con investigaciones y ensayos clínicos en curso, puede confiar en que obtendrá antes la atención más innovadora para la EPOC.