La Vasculopatía periférica, o enfermedad arterial periférica (peripheral artery disease, PAD), es un trastorno vascular caracterizado por un estrechamiento de las arterias que llevan sangre a los músculos de las piernas y los brazos. Esta enfermedad reduce el flujo sanguíneo, especialmente a las piernas y los pies, lo que hace que caminar sea doloroso y difícil. También puede causar insuficiencia en las venas que llevan sangre de regreso al corazón, lo que hace que se acumule sangre en las extremidades inferiores con su consecuente sensación de pesadez y dolor. La causa más común de vasculopatía periférica es la aterosclerosis (la acumulación de placa en la pared de la arteria). La vasculopatía periférica es un trastorno circulatorio lento y progresivo.

Otras afecciones vasculares asociadas con la vasculopatía periférica incluyen las siguientes:

• Trombosis venosa profunda (TVP): se forma un trombo o coágulo en una vena profunda y tiene el potencial de desprenderse, viajar a los pulmones y causar un evento potencialmente mortal.
• Várices: estas venas dilatadas y retorcidas son causadas por válvulas incompetentes (válvulas que permiten el reflujo de sangre), que hacen que la sangre se acumule. Se encuentra más comúnmente en las piernas o en la parte inferior del tronco. Los síntomas incluyen hematomas y sensación de ardor o dolor e insuficiencia venosa crónica.
• Enfermedad de Buerger (tromboangeítis obliterante): esta enfermedad inflamatoria crónica en las arterias periféricas de las extremidades conduce al desarrollo de coágulos en las arterias pequeñas y medianas de los brazos o piernas y eventual bloqueo de las arterias.
• Fenómeno de Raynaud: en esta afección, las arterias más pequeñas que llevan sangre a los dedos de las manos o de los pies se contraen (sufren espasmos) cuando se exponen al frío o como resultado de un trastorno emocional.
• Linfedema: esta enfermedad vascular periférica causa hinchazón en los brazos o las piernas debido al bloqueo de los vasos linfáticos.
• Tromboflebitis: ocurre más comúnmente en las piernas, un coágulo de sangre en una vena inflamada causa rayas rojas en el área y peligro de que el coágulo se desprenda y desplace.

Pruebas

Angiograma
Después de insertar un tubo delgado y flexible en una arteria de la pierna e inyectar un tinte de contraste para que las arterias y las venas sean visibles, una radiografía de las arterias y las venas puede detectar el bloqueo o el estrechamiento de los vasos. 

Índice tobillo-brazo
En esta prueba se compara la presión arterial en el tobillo con la presión arterial en el brazo con un manguito de presión sanguínea regular y un dispositivo de ecodoppler

Perfil de lípidos en sangre
Este análisis de sangre mide los niveles de cada tipo de grasa en la sangre: colesterol total, colesterol LDL, colesterol HDL, triglicéridos y otros.

Estudios de flujo de ecodoppler
El doppler usa ondas sonoras de alta frecuencia y una computadora para crear imágenes de los vasos sanguíneos, tejidos y órganos, a fin de medir y evaluar el flujo de sangre.

Angiografía por resonancia magnética (Magnetic Resonance Angiography, MRA)
Este procedimiento diagnóstico no invasivo usa una combinación de un imán grande, radiofrecuencias y una computadora para producir imágenes detalladas de los órganos y las estructuras dentro del cuerpo y así evaluar el flujo sanguíneo.

Prueba de esfuerzo en cinta para correr
Esta prueba se realiza mientras camina en una cinta a fin de controlar el corazón durante el ejercicio.

Fotopletismografía
Comparable al índice tobillo-brazo, esta prueba utiliza un manguito de presión arterial muy pequeño alrededor del dedo del pie y un sensor de fotopletismografía (luz infrarroja para evaluar el flujo sanguíneo cerca de la superficie de la piel) a fin de registrar formas de onda y mediciones de presión arterial en comparación con la presión arterial sistólica en el brazo.

Análisis de onda de grabación de volumen de pulso
Esta técnica calcula los cambios en el volumen de sangre en las piernas con un dispositivo de registro que muestra los resultados como una forma de onda.

Prueba de hiperemia reactiva
Similar a una prueba de índice tobillo-brazo o una prueba en cinta de caminar, este procedimiento se usa para personas que no pueden caminar en una cinta. Mientras está acostado boca arriba, se toman medidas comparativas de presión arterial en los muslos y tobillos para determinar cualquier disminución entre los dos sitios.

Mediciones segmentarias de la presión arterial
Esta medición compara las mediciones de la presión arterial en diferentes áreas con un dispositivo doppler en la parte superior del muslo, arriba y debajo de la rodilla, en el tobillo y en el brazo para determinar cualquier constricción en el flujo sanguíneo.

Ultrasonido dúplex
Esta es la prueba de diagnóstico que se realiza con más frecuencia para la TVP e implica el uso de ondas sonoras de alta frecuencia a fin de observar la velocidad del flujo sanguíneo y las venas. En ocasiones, se puede visualizar un coágulo de sangre mediante una ecografía. Este procedimiento no es invasivo (no se hacen incisiones en la piel) e implica colocar gel de ultrasonido en el área afectada y luego mover un dispositivo portátil sobre ella. Se muestra una imagen del flujo sanguíneo en un monitor.

Imágenes por resonancia magnética (IRM)
Este procedimiento diagnóstico que usa una combinación de imanes grandes, radiofrecuencias y una computadora para producir imágenes detalladas de los órganos y las estructuras dentro del cuerpo, es efectivo particularmente para diagnosticar trombosis venosa profunda en la pelvis.

Venograma
El uso de radiografías y un medio de contraste intravenoso (IV) para visualizar las venas le permite al médico visualizar los vasos sanguíneos que evalúan.

Imágenes de flujo de color (ultrasonido tríplex)
Este procedimiento es similar al ultrasonido dúplex que usa el color para resaltar la dirección del flujo sanguíneo.

Venografía por resonancia magnética
En este procedimiento de diagnóstico se utiliza tecnología de resonancia magnética y un medio de contraste intravenoso (IV) para visualizar las venas. La venografía por resonancia magnética es útil en algunos casos porque puede ayudar a detectar causas de dolor en las piernas que no se deban a problemas de las venas.

Tratamientos

Vasculopatía periférica y ateroesclerosis

• Controlar los factores de riesgo, incluido el ejercicio regular, una nutrición adecuada y dejar de fumar, es importante para mantener la circulación.
• El tratamiento agresivo de las afecciones existentes que pueden agravar la vasculopatía periférica, como el manejo de la diabetes, la hipertensión y la hiperlipidemia (colesterol elevado en sangre) son críticos para la salud a largo plazo.
• Diferentes medicamentos, como los anticoagulantes, pueden ayudar a mejorar el flujo sanguíneo, y los medicamentos que relajan las paredes de los vasos sanguíneos pueden ser útiles.
• En una angioplastia, se puede insertar un tubo largo y hueco en el vaso para crear una abertura más grande y aumentar el flujo sanguíneo. Se pueden realizar diferentes tipos de angioplastia.


• En una angioplastia con balón, se infla un pequeño globo dentro de la arteria bloqueada para abrir el área bloqueada y luego se retira.
• En una aterectomía , el área bloqueada dentro de la arteria se “afeita” con un dispositivo diminuto en el extremo de un catéter.
• Las angioplastias con láser utilizan un láser para “vaporizar” la obstrucción en la arteria.
• Finalmente, una endoprótesis es un pequeño espiral que se expande dentro de la arteria bloqueada para abrir el área bloqueada y mantener la arteria abierta.


• La cirugía vascular implica un injerto de derivación que utiliza un vaso sanguíneo de otra parte del cuerpo o un tubo hecho de material sintético que se coloca en el área de la arteria bloqueada o estrechada para desviar el flujo sanguíneo.

Várices

• El tratamiento más común para las várices y arañas es la escleroterapia. Este procedimiento implica una solución salina o química que se inyecta en las várices para que se endurezcan y ya no se llenen de sangre. Las venas que recibieron la inyección eventualmente se marchitan y desaparecen. El tejido cicatricial es absorbido por el cuerpo.
• También se puede usar tratamiento con láser para tratar las várices. Existen varios tipos de láser que se pueden usar. Una fibra láser que se inserta en una várice a través de un catéter envía energía láser que destruye la parte enferma de la várice para que el cuerpo pueda absorberla.
• Por último, durante la ablación, un catéter delgado y flexible que se inserta en una várice calienta las paredes de la vena y destruye el tejido de la vena para que pueda absorberse.

Trombosis venosa profunda (TVP)

• Los anticoagulantes pueden evitar que el coágulo crezca y que se formen otros. El tratamiento con anticoagulantes puede durar de tres a seis meses. Si se forma un coágulo de sangre después de la cirugía, el tratamiento puede ser más corto. Si ha habido coágulos previos o si se está realizando un tratamiento para otra enfermedad, el tratamiento puede durar hasta que desaparezcan los factores de riesgo.
• Los “destructores de coágulos” como los fibrinolíticos o trombolíticos pueden disolver un coágulo rápidamente, durante un período de unos pocos días y pueden usarse en ciertas situaciones según lo determine un médico.
• Los inhibidores de trombina pueden interrumpir la formación de un coágulo. Los pacientes que no pueden tomar heparina pueden recibir uno de estos medicamentos.
• En algunos casos, un filtro de vena cava puede insertarse en la vena grande que devuelve la sangre del cuerpo al corazón si no puede tomar medicamentos o si los anticoagulantes no funcionan. Este filtro es una especie de “atrapa coágulos”.

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