La arteriopatía periférica (APP) se debe a la enfermedad aterosclerótica o a la acumulación de placas en el interior de los vasos sanguíneos que llevan la sangre a las piernas. Se calcula que 8.5 millones de estadounidenses y más de 200 millones de personas en todo el mundo padecen APP. 

Isquemia aguda de las extremidades

La isquemia aguda de las extremidades es una forma grave de APP. Se produce cuando el flujo sanguíneo de una extremidad, a menudo las piernas o los pies, se obstruye de repente, a menudo por un coágulo. Puede poner en riesgo la salud de la extremidad y debe tratarse con urgencia para salvarla.

Isquemia grave de las extremidades

La isquemia crítica de las extremidades (Critical Limb Ischemia, CLI) es la forma más grave y mortal de la APP. La CLI se define como el dolor en reposo, las úlceras en los pies o la gangrena debidas al estrechamiento o la obstrucción de las arterias. 

Aproximadamente 2 millones de ciudadanos estadounidenses sufren de CLI. La CLI va en aumento debido al incremento de la cantidad de personas con diabetes y nefropatías. Los pacientes con CLI tienen una tasa de amputación mayor de hasta el 40 % a los 6 meses y una tasa de mortalidad de entre el 20 % y el 25 % en el primer año tras el diagnóstico. A los 5 años, la tasa de mortalidad por todas las causas del 70 % supera a la del cáncer colorrectal, el cáncer de mama, el accidente cerebrovascular y la arteriopatía. 

A menudo, los pacientes con CLI se someten a una amputación sin ningún tipo de evaluación vascular por parte de un experto en cirugía vascular o un médico intervencionista muy capacitado que tenga experiencia en técnicas de intervención quirúrgica y no quirúrgica, y en la recuperación de las extremidades. Acudir a un experto podría salvar la extremidad de la amputación y mejorar la calidad de vida.

Factores de riesgo

Puede correr el riesgo de padecer tanto APP como isquemia aguda de las extremidades si tiene uno o más de los siguientes factores de riesgo:

• Aneurisma aórtico abdominal
• 65 años o más
• Diabetes
• Antecedentes familiares of APP
• Cardiopatía
• High blood pressure
• High cholesterol
• Insuficiencia renal
• Obesidad
• El tabaco

Si tiene APP, corre un mayor riesgo de sufrir un ataque cardíaco y un derrame cerebral. La tasa de mortalidad a los 5 años entre los pacientes diagnosticados de AAP puede llegar a ser del 33 %, y la mayoría de las muertes se deben a ataques cardíacos y a accidentes cerebrovasculares.

Síntomas

Es posible que tenga APP si presenta síntomas como los siguientes:

• Sensación de frío en las piernas y los pies
• Dolor de piernas al caminar o hacer ejercicio
• Adormecimiento u hormigueo en la parte inferior de las piernas y los pies
• Decoloración de la piel de la pierna
• Llagas o úlceras en las piernas y los pies que no cicatrizan

Es posible que tenga isquemia aguda de las extremidades si la zona presenta alguna de las siguientes características:

• Se ve pálida
• Está paralizada
• Duele de repente
• Se siente muy fría

En el University of Miami Health System, nuestros expertos ofrecen un tratamiento mínimamente invasivo para mejorar el flujo sanguíneo y tratar tanto la AAP como la isquemia aguda de las extremidades. Han realizado más de 1,500 procedimientos complejos de recuperación de las extremidades desde 2011, y ayudaron a cientos de pacientes a evitar la amputación.

Pruebas

Antecedentes y exploración física
El médico evaluará todos sus antecedentes y lo someterá a una exploración física, y posiblemente le pedirá análisis de sangre.

Ultrasonido dúplex
En el ultrasonido dúplex de las arterias de las piernas, se utilizan ondas sonoras para estudiar el flujo sanguíneo. Esta prueba se combina con la toma de medidas del flujo sanguíneo en las piernas, llamadas presiones segmentarias.

Angiograma
La angiografía por tomografía axial computarizada (TAC) o la angiografía por resonancia magnética (RM) de las piernas son exploraciones de las arterias de las piernas en las que se utiliza un contraste que se inyecta en una vena del brazo. Se muestra cómo y dónde fluye la sangre.

Índice tobillo-brazo
Se obtendrá el índice tobillo-brazo (o ITB) que se calcula con la presión arterial de los brazos y pies en reposo. El ITB inferior a 0.90 confirma el diagnóstico de arteriopatía periférica.

Prueba TcPO2/TCOM
Con la prueba TcPO2/TCOM, se mide la cantidad de oxígeno de los tejidos subcutáneos mediante sensores en el pie. Esta prueba es útil en pacientes con úlceras, llagas o heridas.

Tratamientos

Abandono del tabaco
El médico puede recomendarle un programa para dejar de fumar y, de esta manera, mejorar la salud de los vasos sanguíneos.

Medicamentos
Algunos medicamentos, como las estatinas o los β-bloqueantes, pueden reducir el colesterol y la presión arterial, lo que minimiza el riesgo de padecer APP.

Colocación de una endoprótesis
En algunos casos, la arteria obstruida puede no permanecer abierta solo con la angioplastia y se necesita un andamio, llamado endoprótesis. Estos tratamientos mínimamente invasivos son ambulatorios. Se anestesia únicamente la zona que se va a tratar, se administran pocos sedantes y solo se realiza una pequeña incisión del tamaño de la punta de un lápiz. La recuperación suele ser de unas pocas horas, pero es posible que deba quedarse una noche en el hospital. Los síntomas de la mayoría de los pacientes mejoran de forma inmediata. Las visitas clínicas de seguimiento se programan cada pocos meses para asegurarse de que los síntomas no reaparezcan.

Exercise
Si se ejercita, se mejora la presión arterial y el flujo sanguíneo en todo el cuerpo.

Angioplastia
El médico, que utilizará varias cámaras para ver el interior del cuerpo, guiará un pequeño catéter que parece un conducto intravenoso por la arteria femoral en la ingle hasta la arteria obstruida de la pierna. A continuación, inflará un globo para abrir el vaso sanguíneo en la zona en la que esté estrechado u obstruido.

Recuperación de extremidades
Las intervenciones de recuperación de extremidades se planifican con mucho cuidado para restablecer el flujo sanguíneo de la extremidad y reducir el riesgo de amputación. Estas intervenciones puede implicar varias técnicas, como la colocación de una endoprótesis, una angioplastia o una derivación, de modo que la extremidad reciba suficiente sangre para mantenerse sana. Durante una derivación, el médico tomará parte de una vena sana de otra parte del cuerpo y la unirá (injertará) por encima y por debajo de la parte obstruida de la vena. Con esta vena injertada, la sangre fluirá alrededor del coágulo y restablecerá el flujo sanguíneo de la extremidad.

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