La traqueobroncomalacia es una afección en la que las paredes de la tráquea se colapsan cuando respira o tose. Normalmente, las paredes de la tráquea están rígidas y permanecen abiertas.

La afección puede estar presente al nacer o puede desarrollarse en la edad adulta como resultado de otra afección pulmonar, como enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o fibrosis pulmonar.

La traqueobroncomalacia también puede ser causada por los siguientes factores:

• irritación crónica de garganta debido a la tos;
• lesión en la tráquea, como el daño durante la cirugía de garganta;
• aneurisma aórtico o pulmonar;
• tabaquismo pasivo;
• tumores traqueales, no cancerosos (benignos) y cancerosos, y tumores tiroideos benignos y cancerosos.

Factores de riesgo

Los investigadores creen que la traqueobroncomalacia es hereditaria. Se cree que los bebés que nacen con la afección la heredaron. Los adultos fumadores o con enfermedad pulmonar corren un mayor riesgo de padecer traqueobroncomalacia.

Síntomas

Los síntomas de la traqueobroncomalacia pueden aparecer gradualmente y, a menudo, se confunden con otras afecciones como asma, bronquitis y EPOC. El síntoma más frecuente es la dificultad para respirar, pero otros síntomas pueden incluir los siguientes:

• tinte azulado en el tejido dentro de la nariz y la boca;
• tos;
• dificultad para expectorar la mucosidad de la garganta;
• infecciones frecuentes de las vías respiratorias superiores y los pulmones, como neumonía; 
• sonido agudo al inhalar aire (estridor);

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Pruebas

Broncoscopía
En este procedimiento se utiliza un broncoscopio, un tubo delgado con una luz y una cámara, para observar el interior de las vías respiratorias en busca de estrechamientos u obstrucciones, como tejido cicatricial o un tumor. En muchos casos, el médico puede usar una broncoscopia para descubrir qué está causando sus síntomas y brindarle tratamiento durante el mismo procedimiento.

Pruebas de función pulmonar
El médico puede usar las pruebas de función pulmonar para medir la cantidad de aire que pueden contener los pulmones y la rapidez con que el aire entra y sale de ellos. Las pruebas pueden incluir espirometría, pletismografía, difusión de gas o pruebas de desafío de inhalación.

Exámenes de imágenes
Una tomografía computarizada de tórax muestra el interior del tórax y las vías respiratorias. La prueba puede usar un tinte, administrado en forma de inyección, para mostrar más detalles de los vasos sanguíneos. El técnico en diagnóstico por imágenes puede pedirle que inhale y exhale durante la prueba (escaneo dinámico de tórax en 3D).

Tratamientos

Colocación de endoprótesis en la vía aérea traqueobronquial
Este método utiliza un tubo (endoprótesis) para mantener abierta el área colapsada de las vías respiratorias. El médico insertará un broncoscopio a través de la boca o nariz y en la garganta para colocar la endoprótesis.

Cirugía
Si su afección es grave, el médico puede usar una traqueobroncoplastia para colocar una malla quirúrgica en el área colapsada de su tráquea, lo que refuerza las paredes de las vías respiratorias y las mantiene abiertas. Si solo una pequeña parte de la tráquea está colapsada, la resección y reconstrucción traqueal pueden ofrecer una solución. En este procedimiento, su médico extrae el área debilitada de la tráquea y conecta los extremos restantes.

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