El diafragma es un músculo que se encuentra debajo del corazón y los pulmones, que separa los órganos del pecho de los órganos del vientre y le ayuda a respirar. Cuando inhala, el diafragma empuja hacia abajo y permite que los pulmones se expandan y tomen aire. Cuando exhala, el diafragma se relaja y se mueve hacia arriba. Esto achica los pulmones y así el aire sale de ellos.

La tensión y la relajación del diafragma están controladas por el nervio frénico, que está unido al área del cuello (cervical) de la columna vertebral. Por lo general, la parálisis o debilidad del diafragma es causada por la presión sobre el nervio frénico o daño al nervio, y no por una lesión en el diafragma en sí.

La parálisis del diafragma puede ocurrir en un lado del músculo (unilateral) o en ambos lados (bilateral).

Causas

Las causas del daño al nervio frénico pueden ser las siguientes:

• defectos congénitos o lesiones del nervio frénico durante el parto;
• cáncer;
• trastornos de la columna cervical, incluida artritis;
• enfermedades neuromusculares;
• lesiones en la médula espinal.

Síntomas

Es posible que las personas con parálisis diafragmática unilateral no noten ningún síntoma. Algunos pueden notar dificultades para respirar solo durante la actividad o cuando están acostados.

Aquellos con parálisis bilateral tienen síntomas más notorios, que incluyen:

• infecciones frecuentes de las vías respiratorias superiores y los pulmones, como neumonía ;
• disnea grave;
• dificultades para dormir;
• cansancio.

Los recién nacidos con parálisis diafragmática bilateral necesitan atención inmediata y, por lo general, requieren un respirador que les ayude a respirar.

En University of Miami Health System, trabaja con especialistas expertos en diagnóstico y tratamiento de la debilidad y parálisis diafragmática. Recibe una atención y un tratamiento personalizados, diseñados exclusivamente para sus necesidades. Desarrollamos un plan para ayudarlo a sentirse mejor lo antes posible.

Pruebas

Prueba de gasometría arterial
Con este análisis de sangre se mide el nivel de pH de la sangre y se verifica el funcionamiento de los pulmones midiendo la cantidad de oxígeno que ingresan a la sangre y la cantidad de dióxido de carbono que eliminan.

Electromiografía (EMG)
En esta prueba se examina la función de los músculos y los nervios que los estimulan.

Pruebas de función pulmonar
En las pruebas de función pulmonar se miden la cantidad de aire que pueden contener los pulmones y la rapidez con que el aire entra y sale de ellos. Las pruebas pueden incluir espirometría, pletismografía, difusión de gas o pruebas de desafío de inhalación.

Exámenes de imágenes
El médico puede usar una o más pruebas de imágenes para ver el diafragma y la función pulmonar. Las posibles pruebas incluyen radiografía, ecografía, tomografía computarizada, resonancia magnética y fluoroscopia (una radiografía continua que muestra movimiento).

Tratamientos

Terapias CPAP y BiPAP
La terapia de Presión positiva continua en las vías respiratorias (continuous positive airway pressure, CPAP) y la presión positiva en las vías respiratorias de dos niveles (bilevel positive airway pressure, BiPAP) son respiradores que empujan aire a través de la nariz, o la nariz y la boca, para mantener las vías respiratorias abiertas mientras duerme.

Estimulación diafragmática
Un marcapasos diafragmático estimula su diafragma para tensarlo y hacer que entre aire en los pulmones, lo que facilita la respiración. El cirujano utiliza un método mínimamente invasivo para colocar electrodos dentro del músculo diafragma. Los electrodos están conectados a un dispositivo externo que envía los impulsos eléctricos.

Plicatura diafragmática
Con esta cirugía mínimamente invasiva se modifica la forma del diafragma para que los pulmones puedan expandirse.

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