La meningitis causa inflamación (hinchazón) de las membranas, conocidas como meninges, alrededor del cerebro y la médula espinal.

Si bien la mayoría de los casos de meningitis en los Estados Unidos son causados por una infección viral, las infecciones bacterianas y micosis también pueden causar la afección.

Los síntomas de la meningitis pueden incluir los siguientes:

• confusión o dificultad para concentrarse;
• apetito o sed reducidos;
• convulsiones;
• sensibilidad a la luz;
• dolor intenso de cabeza;
• erupción cutánea;
• somnolencia o dificultad para caminar;
• rigidez en el cuello;
• fiebre alta repentina.

La meningitis es una afección grave y es importante que reciba atención médica inmediata. Si no se trata, pueden producirse las siguientes complicaciones:

• daño cerebral;
• muerte;
• problemas de marcha (caminar);
• pérdida de audición;
• insuficiencia renal;
• dificultades de aprendizaje;
• dificultad de memoria;
• convulsiones;
• conmoción.

Pruebas

Cultivo de sangre
En esta prueba, se coloca una muestra de sangre en un plato especial para ver si crecen microorganismos, particularmente bacterias.

Pruebas de imágenes
El médico puede indicar una prueba de diagnóstico por imágenes, como una tomografía axial computarizada (TAC) o una resonancia magnética nuclear (RMN), para verificar si hay hinchazón o infección.

Punción lumbar
Para un diagnóstico definitivo de meningitis, el médico indicará una punción lumbar a fin de recolectar líquido cefalorraquídeo (LCR), el líquido que rodea la médula espinal. El médico puede saber si tiene meningitis a partir de un análisis del LCR.

Tratamientos

Medicamentos
Si tiene meningitis bacteriana, el médico le recetará antibióticos y corticosteroides por vía intravenosa (a través de la vena).

Reposo
Si tiene meningitis viral, el médico le recomendará reposo en cama y que beba muchos líquidos durante el período de recuperación.

Analgésicos de venta libre
Si tiene meningitis viral, el médico puede recomendarle que tome analgésicos de venta libre para ayudar a reducir la fiebre y aliviar los dolores corporales.

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