La pancreatitis es un trastorno digestivo doloroso que afecta al páncreas, la glándula responsable de producir jugos digestivos (enzimas) y hormonas que regulan el azúcar en sangre. Ocurre cuando las enzimas, destinadas a ayudarlo a digerir los alimentos, comienzan a digerir el páncreas. El abdomen puede hincharse en la parte superior izquierda, donde se encuentra el páncreas. La pancreatitis puede ser peligrosa si no se trata.

Los síntomas varían según el tipo de pancreatitis que tenga:

• Aguda (repentina): puede aparecer y desaparecer rápidamente en unos pocos días, con tratamiento.
• Crónica (de larga duración, de desarrollo lento): una afección continua que empeora con el tiempo.
• Familiar (hereditaria): una forma hereditaria de pancreatitis que se transmite de padres a hijos.
• Por lo general, los síntomas de la pancreatitis familiar comienzan a una edad temprana y la afección progresa a pancreatitis crónica.

Los indicios y síntomas típicos incluyen:

• fiebre;
• acumulación de líquido en el vientre;
• hipotensión arterial;
• náuseas;
• dolor de estómago intenso que puede extenderse a la espalda o al pecho (puede sentirse peor después de comer);
• frecuencia cardíaca rápida; hinchazón y sensación de dolor o sensibilidad en la parte superior del vientre o abdomen;
• vómitos;
• coloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia).

Además de los síntomas anteriores, los indicios y síntomas de la pancreatitis crónica también incluyen:

• pérdida de peso no intencional;
• heces aceitosas y malolientes (esteatorrea).

Pruebas

Análisis de sangre
Un análisis de sangre puede detectar niveles elevados de enzimas pancreáticas.

Prueba de heces
Si tiene pancreatitis crónica, una prueba de heces puede medir los niveles de grasa que podrían sugerir que el sistema digestivo no está absorbiendo los nutrientes de manera adecuada.

Tomografía axial computarizada (TAC)
Con una tomografía computarizada se pueden detectar cálculos biliares y evaluar la extensión de la inflamación del páncreas.

Ecografía abdominal
Con una ecografía del abdomen se pueden detectar cálculos biliares y evaluar la extensión de la inflamación del páncreas.

Ultrasonido endoscópico
Con esta prueba se pueden buscar inflamación y obstrucciones en el conducto pancreático o el conducto biliar.

Imágenes por resonancia magnética (IRM)
Con una resonancia magnética se pueden buscar anomalías en la vesícula biliar, el páncreas y los conductos.

Radiografía de abdomen
Con una radiografía el médico puede inspeccionar de cerca sus tejidos internos, huesos y órganos.

Tratamientos

Líquidos intravenosos (IV)
Es posible que necesite líquidos por vía intravenosa para ayudar a reponer los líquidos vitales del cuerpo que se perdieron debido a la pancreatitis.

Antibióticos
Si tiene una infección, es probable que el gastroenterólogo le recete antibióticos.

Analgésicos
Es posible que necesite medicamentos para ayudar a aliviar el dolor relacionado con la pancreatitis.

Modificaciones de la alimentación
Es posible que deba seguir una dieta de ayuno temporal, con solo líquidos transparentes o al menos una dieta baja en grasas. Es posible que necesite tomar enzimas para mejorar su digestión. Dependiendo de la gravedad de la pancreatitis, es posible que necesite una sonda de alimentación.

Cirugía
Dependiendo de la causa de la pancreatitis, es posible que necesite un procedimiento para eliminar las obstrucciones de los conductos biliares o una cirugía de la vesícula biliar o del páncreas.

Modificaciones del estilo de vida
Si la pancreatitis es inducida por el alcohol, deberá someterse a un tratamiento para la adicción al alcohol.

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