Los trastornos de la columna cervical abarcan a los huesos del cuello (vértebras) y a los discos esponjosos que se encuentran entre las vértebras, las articulaciones, los músculos y los ligamentos. Son causados por lesiones o degeneraciones (deterioros) de las estructuras de la columna vertebral a partir del “desgaste” normal, el estrés, el tabaquismo o el envejecimiento.

Uno de los principales síntomas de un trastorno de la columna cervical es el dolor de cuello. También se puede sentir dolor en la cabeza, la mandíbula, los hombros, los brazos o las piernas, así como entumecimiento o debilidad. Otros problemas comprenden disminución de la coordinación o del equilibrio, dificultad para respirar o pérdida del control de esfínteres. Entre los trastornos frecuentes de la columna cervical, se incluyen los siguientes:

• Artrosis cervical: desgaste anormal de los cartílagos y las vértebras.
• Hernia discal cervical: los discos que se encuentran entre las vértebras se rompen, sobresalen o se hinchan.
• Discopatía degenerativa: deterioro de los discos que se encuentran entre las vértebras.
• Estenosis de la columna cervical: el conducto vertebral se estrecha alrededor de la médula espinal.
• Mielopatía cervical: daño de la médula espinal causado por estenosis o degeneración.
• Radiculopatía cervical: compresión o pinzamiento de un nervio.

Si siente dolor o padece otros síntomas de un trastorno de la columna cervical, programe una consulta con un fisiatra (especialista en medicina física y rehabilitación) del University of Miami Health System. Lo ayudaremos a empezar a moverse, sin sentir dolor.

Pruebas

Discografía
Durante esta prueba, usted recibirá una inyección de solución salina guiada por imágenes en el o los discos intervertebrales, ya sea con el uso de tomografía computarizada (TC) o fluoroscopía (radiología dinámica). Esto se realiza para provocar un dolor o respuesta anormal, con lo cual se pueden observar las trayectorias anormales de los nervios que generan el dolor dentro del disco lesionado/degenerado.

Electrodiagnóstico
Las pruebas electrofisiológicas se realizan con corriente eléctrica y electrodos para determinar la función/disfunción muscular y nerviosa, así como el daño. Entre las pruebas, se incluyen electromiografía (EMG) y estudios de conducción nerviosa (nerve conduction studies, NCS).

Tratamientos

Neuroestimulación
La neuroestimulación, también llamada estimulación eléctrica, utiliza electricidad de bajo voltaje para detener los impulsos nerviosos que causan dolor. Entre los ejemplos, se incluyen neuroestimulación eléctrica transcutánea (transcutaneous electrical nerve stimulation, TENS), aplicada sobre las terminaciones nerviosas de la piel, y estimulación de la médula espinal (spinal cord stimulation, SCS), que se introduce debajo de la piel.

Procedimientos intervencionistas de la columna vertebral
En estos procedimientos, se utiliza tecnología guiada por imágenes para administrar esteroides y medicamentos directamente donde se origina el dolor. Las inyecciones epidurales selectivas, las infiltraciones facetarias cervicales, los bloqueos nerviosos selectivos en la zona cervical y los discogramas reducen el dolor y la inflamación en el cuello. Este tratamiento suele recetarse junto con sesiones de fisioterapia o actividad física.

Inyecciones guiadas por ultrasonido
Las imágenes por ultrasonido permiten a los médicos ver los nervios, los huesos, los tendones y los músculos. Al combinar esta tecnología con la inyectoterapia, podemos administrar medicamentos en el punto desencadenante exacto para aliviar el dolor y la inflamación. Los esteroides y las inyecciones de plasma rico en plaquetas se utilizan, con frecuencia, para tratar el dolor neuromusculoesquelético.

Ablación por radiofrecuencia
La ablación por radiofrecuencia (radiofrequency ablation, RFA) es un procedimiento de mínima invasión que utiliza el calor proveniente de las ondas de radio para dañar los tejidos nerviosos, alterando su capacidad para enviar señales de dolor. Esto se realiza sobre las articulaciones facetarias de la columna vertebral.

Control de la espasticidad
Los tratamientos para la espasticidad relajan los músculos tensos y rígidos con la administración de medicamentos. Entre los tratamientos, se incluyen inyecciones de toxina botulínica dirigida (bótox) para músculos específicos y bombas intratecales de baclofeno que introducen medicamentos en el líquido cefalorraquídeo.

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