El sistema nervioso periférico envía información desde el cerebro y la médula espinal (sistema nervioso central) al resto del cuerpo.

La neuropatía periférica es el daño a los nervios causado por una serie de afecciones, incluidas lesiones traumáticas, infecciones, afecciones de salud hereditarias, diabetes mellitus y más. Por lo general, causa debilidad, entumecimiento y dolor en las manos y los pies, pero puede afectar otras áreas del cuerpo.

Con medicamentos y tratamiento, la mayoría de los síntomas mejoran, especialmente si son causados por una afección tratable.

Los síntomas pueden incluir los siguientes:

• entumecimiento, picazón u hormigueo en los pies o las manos, que comienza gradualmente y puede extenderse hacia las piernas y los brazos;
• dolor agudo, punzante, pulsátil o ardiente;
• una extrema sensibilidad al tacto;
• problemas de equilibrio;
• debilidad muscular o incluso parálisis.

Diferentes tipos de nervios realizan diferentes funciones en el cuerpo.  Los nervios sensoriales lo ayudan a sentir la temperatura, el dolor, la vibración o el tacto, desde la piel. Los nervios motores controlan los músculos y el movimiento. La presión arterial, el ritmo cardíaco, la digestión y la vejiga están controlados por sus nervios autónomos. Si los nervios autónomos se ven afectados, es posible que tenga problemas con la tolerancia al calor, la sudoración excesiva, los problemas intestinales y digestivos, o los mareos, debido a un cambio en la presión arterial.

El diagnóstico y tratamiento tempranos de la neuropatía periférica es clave.

Pruebas

Pruebas de función nerviosa

La electromiografía registra la actividad eléctrica en los músculos para detectar daños en los nervios. Una sonda envía señales eléctricas a un nervio y un electrodo colocado a lo largo del trayecto del nervio registra la respuesta del nervio a las señales (estudios de conducción nerviosa).

IRM o TAC
Las exploraciones por imágenes se utilizan para buscar discos herniados, tumores u otras anomalías.

Biopsia de piel
Esta prueba se usa para buscar una reducción en las terminaciones nerviosas.

Tratamientos

Analgésicos
Dependiendo de la gravedad del dolor, el médico puede recomendarle analgésicos de venta libre o recetarle un analgésico más fuerte.

Medicamentos anticonvulsivos
Los medicamentos como la gabapentina (Gralise, Neurontin) y la pregabalina (Lyrica), desarrollados para tratar la epilepsia, también pueden aliviar el dolor nervioso.

Tratamientos tópicos
La crema de capsaicina, que contiene una sustancia que se encuentra en los pimientos picantes, y los parches de lidocaína pueden aliviar el dolor. Esta no es una opción para todos, por lo que debe consultarle al médico.

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