Entre 1 y 1,5 millones de estadounidenses se ven afectados por la enfermedad de Parkinson, un trastorno del sistema nervioso central. La enfermedad de Parkinson generalmente afecta a personas de 50 años o más, pero alrededor del 10 al 20 % de las personas con Parkinson son diagnosticadas antes de los 50 años. No existe una prueba de laboratorio definitiva y el diagnóstico se basa en un examen del paciente por parte de un neurólogo.

¿Qué causa esta enfermedad?

Las personas con enfermedad de Parkinson tienen escasez de una sustancia química llamada dopamina. La dopamina crea sincronía en las estructuras profundas del cerebro, produciendo así un movimiento normal. Esto sucede porque las células que producen dopamina en un área llamada sustancia negra ya no están presentes. No sabemos exactamente cómo ocurren estos cambios. Muchas teorías incluyen el envejecimiento acelerado y la muerte celular, una susceptibilidad genética, factores ambientales, entre otros. Es probable que la enfermedad sea causada por una combinación de las anteriores.

Síntomas

• Rigidez de las extremidades.
• Temblores en reposo.
• Movimiento lento (bradicinesia).
• Inestabilidad postural (que se percibe como una pérdida de equilibrio e inestabilidad a veces asociada con caídas).

Tratamiento

Medicamentos
El tratamiento estándar de la enfermedad de Parkinson es con medicamentos. Estos medicamentos intentan reemplazar directamente la dopamina (Sinemet, Stalevo, etcétera) o mejorar la función de las áreas del cerebro afectadas por la dopamina (Parlodel®, Permax®, Mirapex®, Requip®). Sin embargo, aún se están desarrollando nuevos medicamentos.

Quirúrgico
Las técnicas históricas para tratar la enfermedad de Parkinson incluyen la talamotomía y la palidotomía, que destruyen irreversiblemente las células del cerebro mediante un electrodo. Si se producen efectos secundarios, son permanentes.

El University of Miami Health System ofrece una técnica pionera llamada estimulación cerebral profunda. Con una mejor comprensión de los neurocircuitos que causan movimientos anormales y los avances en imágenes junto con métodos más precisos para enfocarse en estas áreas, la estimulación cerebral profunda se ha convertido en una realidad. Esta técnica quirúrgica permite atenuar el temblor, la rigidez de los músculos y la lentitud de movimientos de forma segura, eficaz y reversible. Desde la perspectiva de los pacientes, no se produce ningún daño en el cerebro que sea irreversible. Mediante el uso de estimulación de alta frecuencia, se bloquean las células que causan movimientos anormales. Estos dispositivos son muy versátiles y permiten ajustes rápidos y sencillos para optimizar el beneficio a medida que progresan los síntomas.

A diferencia de las cirugías anteriores para la enfermedad de Parkinson, la estimulación cerebral profunda no daña el tejido cerebral sano al destruir las células nerviosas. Por lo tanto, si en el futuro se desarrollan tratamientos más nuevos y prometedores, los finos electrodos de la estimulación cerebral profunda pueden retirarse sin que se produzcan lesiones en el cerebro.

¿Necesito medicamentos después de la cirugía de estimulación cerebral profunda para la enfermedad de Parkinson?
Aunque la mayoría de los pacientes aún necesitan tomar medicamentos después de someterse a la estimulación cerebral profunda, muchos pacientes experimentan una reducción considerable de los síntomas de la enfermedad de Parkinson y algunos pacientes pueden reducir la dosis de medicamentos entre un 20 a un 50 %. La reducción de la dosis de medicación conduce a una mejora significativa de los efectos secundarios como las discinesias (movimientos involuntarios provocados por el uso prolongado de levodopa). En algunos casos, la estimulación en sí misma puede suprimir las discinesias sin reducir la medicación.