La sinusitis es la inflamación de uno o varios de los senos paranasales que drenan en la nariz. En los niños, un resfriado normal o una infección vírica es lo más frecuente que puede provocar una infección sinusal. Además, los cuerpos extraños, como la comida o un juguete, que se introducen en la nariz, pueden provocar una infección nasal.

Cuando comienza una infección vírica, el revestimiento de los senos paranasales se inflama, lo que obstruye el conducto por el que drena la mucosidad normal de los senos. Esto genera una acumulación de mucosidad que no puede salir de los senos paranasales. Cuando esta mucosidad permanece demasiado tiempo en los senos paranasales, puede infectarse. Esta infección secundaria puede producir una mayor inflamación y un empeoramiento o prolongación de los síntomas nasales.

Los síntomas de la sinusitis aguda pueden incluir los siguientes:

• Cansancio general
• Congestión nasal
• Dolor o presión en la cara y los senos paranasales
• Goteo nasal con drenaje espeso (se sospecha de infecciones bacterianas con drenaje decolorado progresivo a persistente)

Pruebas

Endoscopia nasal
El otorrinolaringólogo de su hijo inserta un conducto delgado y flexible (endoscopio) con una diminuta cámara conectada a un monitor de alta definición para inspeccionar visualmente el interior de los senos paranasales y determinar la causa de la sinusitis. Es más probable que esta prueba se utilice en el caso de sinusitis crónica.

Diagnóstico por imágenes
Con las imágenes obtenidas mediante una tomografía axial computarizada (TAC) o una resonancia magnética (RM), el médico de su hijo puede ver los detalles de los senos paranasales y las fosas nasales. Cabe señalar que los senos paranasales de los niños tienden a desarrollarse con la edad. Al nacer, solo se desarrollan los senos etmoidales y maxilares. Los senos frontales y esfenoides no se desarrollan hasta el final de la infancia o el principio de la adolescencia.

Las exploraciones se utilizan más bien en caso de sinusitis crónica, no en caso de una infección viral aguda de las vías respiratorias altas o de una sinusitis bacteriana aguda. En la mayoría de los casos, la exploración preferida para la sinusitis crónica es el TAC, mientras que la RM es la exploración preferida si se sospecha de un tumor u otras lesiones.

Cultivos nasales y sinusales
Cuando la sinusitis de su hijo es de larga duración y no responde al tratamiento médico, el otorrinolaringólogo puede recomendar la realización de un cultivo (muestra de mucosidad o de tejido) de la zona nasal o de los senos paranasales para evaluar mejor la afección y determinar los siguientes pasos para los tratamientos, como un medicamento antibiótico diferente.

Pruebas de alergia
Si el otorrinolaringólogo de su hijo cree que las alergias pueden desempeñar un papel en la sinusitis o rinitis crónicas (inflamación solo de la nariz), puede solicitar una prueba cutánea de alergia o consultar a un alergólogo. Con esta prueba, se puede localizar el alérgeno que causa la inflamación nasal de su hijo o empeora la sinusitis crónica o el asma.

Tratamientos

Medicamentos
El otorrinolaringólogo de su hijo puede recomendar una medicación con receta o de venta libre para aliviar los síntomas o tratar la causa preexistente de la sinusitis. Si la infección se debe a una bacteria, los antibióticos pueden tratar esa bacteria.

Por lo general, si los síntomas debidos a una infección vírica de las vías respiratorias altas avanzan o empeoran después de 10 días, o si la mucosa descolorida avanza o empeora en cinco días, se sospecha que se trata de una infección bacteriana, y suelen ser necesarios los antibióticos. En general, intentamos evitar en la medida de lo posible recetar antibióticos para la infección de las vías respiratorias altas (Upper Respiratory Infection, URI) víricas, con el fin de reducir la posibilidad de crecimiento de organismos resistentes a los antibióticos con el tiempo.

Aerosoles nasales
Los aerosoles descongestivos nasales pueden utilizarse para tratar la congestión nasal, aunque no deben utilizarse durante más de tres días. Si se utilizan durante mucho tiempo, la nariz puede volverse dependiente de ellos, lo que provoca el agrandamiento de los cornetes. La congestión nasal puede empeorar y, en última instancia, requerir una cirugía de cornetes.

Irrigación nasal/sinusal
El otorrinolaringólogo de su hijo puede recomendar una irrigación nasal/sinusal para tratar la sinusitis como tratamiento inicial, con otros medicamentos de venta libre para reducir la inflamación y la congestión.

Cirugía
Gracias a los recientes avances tecnológicos, los expertos en cirugía otorrinolaringológica pueden ahora realizar la cirugía endoscópica de los senos paranasales completamente por la nariz de los niños, sin necesidad de incisiones en la cara o la boca. Como alternativa, el otorrinolaringólogo de su hijo puede recomendar la cirugía de los senos paranasales con un catéter con globo para controlar a pacientes seleccionados con sinusitis crónica. Si bien rara vez es necesario, cuando la cirugía mínimamente invasiva no es una opción, el otorrinolaringólogo puede tener que realizar la cirugía de los senos paranasales mediante un método externo.

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