La psicofarmacología es el estudio del uso de medicamentos en el tratamiento de los trastornos mentales.

Junto con la psicoterapia (terapia conversacional), los medicamentos ayudan a reducir los síntomas y mejorar el bienestar. Los tipos de medicamentos recetados para trastornos psiquiátricos incluyen uno o una combinación de los siguientes:

• Medicamentos contra la ansiedad: los más frecuentes, denominados benzodiacepinas, reducen los ataques de pánico o la preocupación o el miedo extremos.
• Antidepresivos: determinadas clases de antidepresivos afectan a diferentes neurotransmisores del cerebro, como la serotonina, la noradrenalina y la dopamina.
• Antipsicóticos: alivian los síntomas de la psicosis o las interpretaciones falsas de la realidad, como las alucinaciones y los delirios.
• Estabilizadores del estado de ánimo: equilibran el estado de ánimo y reducen la actividad anormal del cerebro.
• Estimulantes: aumentan la energía, la atención y la agudeza mental.

Dado que el tratamiento para las enfermedades mentales, por lo general, implica medicamentos, la psicofarmacología nos ayuda a comprender cómo un medicamento permanece en el organismo, la duración del efecto, cómo cambia según la estructura genética de una persona y cómo interactúa con otras drogas.

¿Quiénes son aptos?

Los niños, adolescentes, adultos y adultos mayores se pueden beneficiar de los medicamentos diseñados para reducir los síntomas de los trastornos psiquiátricos. Los medicamentos pueden ayudar a las personas a tratar lo siguiente:

• Trastornos por consumo de alcohol y sustancias
• Trastornos bipolares y de ansiedad
• Depresión
• Trastorno de estrés postraumático (TEPT)
• Trastornos psicóticos
• Esquizofrenia

Qué esperar

Para lograr el tratamiento más efectivo, se recetan medicamentos junto con psicoterapia, como es el caso de la terapia cognitivo-conductual (Cognitive-Behavioral Therapy, CBT) y la terapia interpersonal (TIP).

Los efectos secundarios de los medicamentos varían, pero estos son los más frecuentes:

• Cambios en el peso
• Problemas digestivos
• Mareos
• Somnolencia o fatiga
• Cefalea
• Pérdida del apetito
• Náuseas
• Problemas relacionados con la función sexual
• Sarpullido
• Problemas para dormir

Es posible que lleve tiempo hallar el medicamento correcto en la dosis correcta para su afección específica. Algunas afecciones, como la esquizofrenia y otros trastornos psicóticos, presentan un riesgo mayor de que se produzca la recidiva. Esto significa que tendrá que probar una combinación de terapias hasta que usted y su psiquiatra acuerden cuál es el mejor plan para el tratamiento.

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