¿Qué es la enfermedad arterial periférica (EAP)?

La EAP es ocasionada por la enfermedad aterosclerótica o la acumulación de placas en el interior de los vasos sanguíneos que llevan la sangre a las piernas.

Se calcula que 8.5 millones de estadounidenses y más de 200 millones de personas en todo el mundo padecen de EAP. Si padece de una EAP, corre un mayor riesgo de sufrir un ataque cardíaco y un derrame cerebral. La tasa de mortalidad a los 5 años entre los pacientes diagnosticados con EAP puede llegar a ser del 33 %, y la mayoría de las muertes se deben a ataques cardíacos y a accidentes cerebrovasculares.

¿Qué es la isquemia crítica de las extremidades?

La isquemia crítica de las extremidades es la forma más grave y mortal de la EAP. La isquemia crítica de las extremidades se define como dolor isquémico en reposo, úlceras en los pies o dedos de los pies, o gangrena. Aproximadamente 2 millones de ciudadanos estadounidenses sufren de isquemia crítica de las extremidades. La isquemia crítica de las extremidades está en aumento debido al aumento de la diabetes y la enfermedad renal. Los pacientes con isquemia crítica de las extremidades tienen una tasa de amputación mayor de hasta el 40 % a los 6 meses y una tasa de mortalidad de entre el 20 % y el 25 % en el primer año tras el diagnóstico. A los 5 años, la tasa de mortalidad por todas las causas del 70 % supera a la del cáncer colorrectal, el cáncer de mama, el accidente cerebrovascular y la arteriopatía. A menudo, los pacientes con isquemia crítica de las extremidades se someten a una amputación sin ningún tipo de evaluación vascular por parte de un médico intervencionista vascular altamente capacitado que tiene experiencia en técnicas de tratamiento no quirúrgico.

Factores de riesgo

• tabaquismo.
• colesterol elevado;
• hipertensión arterial;
• diabetes;
• insuficiencia renal;
• obesidad.

¿Qué personas corren riesgo de padecer una EAP?

• Pacientes menores de 50 años con diabetes mellitus y uno o más factores de riesgo adicionales de aterosclerosis o acumulación de placa.
• Pacientes de 50 a 64 años de edad con uno de los factores de riesgo anteriores o antecedentes familiares de EAP.
• Pacientes de 65 años de edad o mayores.
• Pacientes con enfermedad aterosclerótica conocida o acumulación de placa en otra parte del cuerpo, incluido el corazón, el cuello (arteria carótida), los brazos (arteria subclavia), el abdomen (aneurisma aórtico abdominal, estrechamiento de la arteria renal o estrechamiento de las arterias del intestino).

Signos/Síntomas

El síntoma más común de la EAP es el dolor en las piernas y la claudicación, que es el dolor en las piernas que se produce al caminar o hacer ejercicio y desaparece con el reposo.

Otros síntomas de EAP o isquemia crítica de las extremidades incluyen decoloración, entumecimiento y hormigueo en la parte inferior de las piernas y los pies, frialdad en la parte inferior de las piernas y los pies, y úlceras o llagas en las piernas o los pies que no cicatrizan.

Diagnóstico

• El médico evaluará todos sus antecedentes y lo someterá a una exploración física, y posiblemente le pedirá análisis de sangre.
• El índice tobillo-brazo o ITB se calcula utilizando la presión arterial de los brazos y los pies en reposo. Un ITB inferior a 0,90 confirma el diagnóstico de arteriopatía periférica.
• Otras pruebas pueden incluir una combinación de ultrasonido dúplex de las arterias de las piernas, mediciones de la presión arterial de la circulación sanguínea en las piernas (PVR, presiones segmentarias).
• La prueba TcPO2/TCOM, que mide el nivel de oxígeno de los tejidos debajo de la piel usando sensores en el pie, es útil en pacientes con úlceras, llagas o heridas.
• La angiografía por tomografía axial computarizada (TAC) o la angiografía por resonancia magnética (RM) de las piernas son exploraciones por TAC o IRM de las arterias de las piernas en las que se utiliza un contraste que se inyecta en una vena del brazo.

Tratamiento

Según la ubicación y la gravedad de su EAP o isquemia crítica de las extremidades y sus factores de riesgo, el médico puede recetarle un programa de ejercicios, medicamentos, ayudarlo a dejar de fumar o recomendarle un tratamiento. El tratamiento puede incluir procedimientos ambulatorios como la angioplastia o la colocación de una endoprótesis.

Los radiólogos intervencionistas vasculares fueron pioneros en muchos de los tratamientos vasculares no quirúrgicos para pacientes ambulatorios, como la angioplastia y la colocación de endoprótesis, que se realizaron por primera vez para tratar la EAP. Usando varias cámaras para ver el interior del cuerpo, los médicos intervencionistas vasculares guían un pequeño catéter que parece un tubo endovenoso a través de la arteria femoral en la ingle hasta la arteria bloqueada en la pierna. Luego, él o ella infla un globo (angioplastia) para abrir el vaso sanguíneo estrecho u obstruido. En algunos casos, es posible que la arteria estrechada o bloqueada no permanezca abierta solo con angioplastia y se necesite un andamio llamado endoprótesis para mantener la arteria abierta. Estos tratamientos son ambulatorios, de mínima invasión y se realizan a través de una pequeña incisión en la piel del tamaño de la punta de un lápiz usando anestesia local y sedantes ligeros.

La recuperación suele ser de unas pocas horas o posiblemente una noche de hospitalización. Los síntomas de la mayoría de los pacientes mejoran de forma inmediata.

Las visitas clínicas de seguimiento se programan cada pocos meses para asegurarse de que los síntomas no reaparezcan.

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