La radioterapia con placas es el tratamiento “para proteger los ojos” más comúnmente utilizado para el melanoma coroideo.

Una placa radiactiva es un pequeño dispositivo en forma de plato cubierto de oro que contiene una fuente radiactiva. Las placas oculares radiactivas estándar de baja energía contienen semillas de radiación del tamaño de un grano de arroz que emiten fotones de baja energía. La capa de oro de la placa ayuda a dirigir los fotones de radiación directamente al tumor y a disminuir el daño por radiación a los tejidos circundantes. A medida que las células mueren, el tumor se reduce, aunque por lo general no desaparece por completo. Se puede recomendar la radioterapia con placas para los melanomas coroideos o melanomas del iris.

Las placas oculares se fabrican a la medida de las dimensiones del tumor, que por lo general varían en tamaño entre 12 y 22 mm de diámetro (aproximadamente el tamaño de una moneda de veinticinco centavos). Mediante cálculos cuidadosos se determina cuánto tiempo debe permanecer la placa en su lugar para que el tumor reciba la cantidad adecuada de radiación.

Qué esperar

La colocación quirúrgica de la placa dura aproximadamente una hora y generalmente se realiza bajo anestesia local. Durante la cirugía, se realiza una incisión en la conjuntiva y la placa radiactiva se sutura a la esclerótica en la parte externa del ojo y directamente sobre el tumor. Luego se cose la conjuntiva sobre la placa. Los pacientes permanecen en el hospital entre tres y cinco días, momento en el que se extrae quirúrgicamente la placa.

La mayoría de los pacientes no tienen problemas asociados con la cirugía de placa. Como toda cirugía ocular, puede haber complicaciones secundarias como desprendimientos de retina, hemorragias o infecciones. También existen riesgos asociados con la anestesia.

Los efectos de la radiación sobre el tumor suelen ser evidentes por primera vez tres meses después del tratamiento. Eventualmente, los melanomas oculares se reducen a aproximadamente un 40 % de su tamaño previo al tratamiento. Después de un tratamiento exitoso, aunque los tumores rara vez desaparecen por completo, se consideran inactivos.

Después del tratamiento con placa radiactiva, muchos pacientes notan algo de sequedad e irritación en el ojo. En algunos casos, las pestañas pueden perderse permanentemente. En raras ocasiones, la capa externa del ojo (esclerótica) puede volverse extremadamente delgada. Ocasionalmente, puede ocurrir enrojecimiento prolongado, irritación o infección. Algunos pacientes pueden experimentar visión doble, la cual puede durar unos días o varios meses. La radioterapia con placa puede causar una eventual visión borrosa, una visión atenuada o, en raras ocasiones, una pérdida total de la visión en el ojo tratado. La radiación de la placa no afecta la visión en el otro ojo. La cantidad de pérdida de visión depende de su visión antes del tratamiento, qué tan cerca está el tumor del área de visión central del ojo y qué tan sensibles son sus tejidos a la radiación. La mayoría de las personas mantienen algo de visión central y casi todas conservan la visión periférica. El seguimiento regular después del tratamiento con placa radiactiva es importante para controlar el tumor y tratar las posibles complicaciones de la radioterapia.

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