La apnea obstructiva del sueño (obstructive sleep apnea; OSA) es un flujo de aire severamente restringido que detiene la respiración durante el sueño, en ocasiones varias veces durante la noche. Es uno de un espectro de trastornos respiratorios del sueño en adultos y niños causados por el estrechamiento u obstrucción de las vías respiratorias superiores (boca, nariz y garganta).

La “apnea” en la apnea del sueño se refiere a una pausa respiratoria que dura al menos 10 segundos. La OSA ocurre cuando los músculos de la parte posterior de la garganta no logran mantener abiertas las vías respiratorias, a pesar de los esfuerzos por respirar.

El trastorno respiratorio del sueño progresa con el tiempo, desde roncar con poca o ninguna restricción de las vías respiratorias, hasta la apnea obstructiva del sueño con vías respiratorias colapsadas por completo. Otra forma de apnea del sueño es la apnea central del sueño, en la que el cerebro no puede controlar adecuadamente la respiración durante el sueño.

Para las personas con apnea del sueño, la combinación de trastornos del sueño y falta de oxígeno puede provocar una variedad de afecciones potencialmente graves, que incluyen:

• hipertensión;
• cardiopatías;
• accidentes cerebrovasculares;
• obesidad;
• problemas de la memoria y el estado de ánimo.

La apnea del sueño afecta a más de 18 millones de estadounidenses adultos. La OSA se presenta en todos los grupos de edad y en ambos sexos, pero algunos factores aumentan el riesgo, entre ellos:

• tener 40 años o más;
• tener sobrepeso;
• tener un cuello de gran tamaño (17 pulgadas o más en un hombre, o 16 pulgadas o más en una mujer);
• tener una lengua, amígdalas o úvula (el colgajo de piel que cuelga en la parte posterior de la garganta) de gran tamaño;
• tener el mentón hundido (apartado del resto de la cara);
• tener una vía respiratoria superior pequeña;
• mandíbula pequeña o sobremordida grande (dientes frontales que descansan muy por delante de los dientes inferiores, cuando la boca está cerrada de forma natural);
• fumar o beber alcohol.

El tratamiento para la apnea obstructiva del sueño depende de la causa, que puede ocurrir en diferentes niveles en las vías respiratorias superiores al mismo tiempo. Las causas de la apnea obstructiva del sueño incluyen las siguientes:

• alergias nasales crónicas;
• tabique desviado (el hueso y el cartílago que separan las fosas nasales);
• agrandamiento de las amígdalas, adenoides (glándulas en el techo de la boca), úvula (el tejido que cuelga en la parte posterior de la garganta) o lengua;
• exceso de tejido en las vías respiratorias;
• anomalías faciales o del cráneo relacionadas con la mandíbula, el paladar o la forma de la cabeza;
• grasa en las vías respiratorias debido a obesidad o sobrepeso;
• vías respiratorias pequeñas.

Es posible que tenga una afección médica si un ser querido le dice que ronca fuerte, que jadea o hace ruidos ahogados, o que tiene un sueño inquieto. Si experimenta estos síntomas, visite a uno de nuestros especialistas de medicina del sueño en el University of Miami Health System hoy mismo.

Tratamientos

Terapias de CPAP y BiPAP La terapia de presión positiva continua en las vías respiratorias (continuous positive airway pressure, CPAP) es una máquina de respiración que constantemente empuja aire a través de la nariz, o nariz y boca, para mantener las vías respiratorias abiertas mientras duerme. La terapia implica una variedad de máscaras y configuraciones de presión según sus necesidades específicas. La CPAP es un tratamiento no quirúrgico muy eficaz para la apnea obstructiva del sueño. Los dispositivos modernos son pequeños, silenciosos y más cómodos que las versiones anteriores.

Para las personas con dificultad para exhalar usando máquinas de CPAP, la terapia de presión positiva en las vías respiratorias de dos niveles (bilevel positive airway pressure, BiPAP) puede ayudar. Las máquinas de respiración BiPAP usan presión de dos niveles, o un nivel para la inhalación y un nivel más bajo para la exhalación, lo que facilita la respiración.

Medicamentos Según la afección que tenga, el médico puede recetarle medicamentos para reducir los síntomas que dificultan aún más la respiración. Estos pueden incluir descongestionantes en aerosol nasal para diluir la mucosidad o corticosteroides para reducir la inflamación.

Terapia miofuncional La terapia miofuncional para la apnea obstructiva del sueño incluye una variedad de terapias y modificaciones de comportamiento para abrir las vías respiratorias y mejorar la respiración. Un terapeuta miofuncional certificado le enseña ejercicios para fortalecer o reentrenar los músculos de la cara y la boca, y le ayuda a detener los malos hábitos, como la posición incorrecta de la cabeza mientras duerme. También se utiliza después de cirugías, como el avance maxilomandibular o la frenuloplastia para el frenillo.

Dispositivos bucales Las formas leves de apnea obstructiva del sueño pueden responder a dispositivos que se colocan en la boca para mejorar el flujo de aire mientras duerme. Algunos dispositivos personalizados pueden ayudar a alinear las mandíbulas o evitar que la lengua se vaya hacia la garganta.

Cirugía del sueño La cirugía del sueño para la apnea obstructiva del sueño puede ser un tratamiento de primera línea o una opción después de que otros tratamientos fallan. El tipo de cirugía depende de dónde y por qué ocurre la obstrucción y de la edad del paciente. En los niños, la extirpación de las amígdalas o adenoides suele ser suficiente para dejar más espacio en las vías respiratorias. Los tipos de cirugía del sueño en adultos incluyen cirugía hipofaríngea (estimulación de las vías respiratorias superiores o avance del geniogloso), cirugía nasal (septoplastia o cirugía endoscópica de los senos nasales), cirugía del paladar (uvulopalatofaringoplastia) y cirugía esquelética facial (avance maxilomandibular).

Pérdida de peso La obesidad y el exceso de peso pueden causar o empeorar los síntomas de la apnea obstructiva del sueño al agregar presión al sistema de las vías respiratorias superiores. Nuestros equipos de medicina del sueño pueden ayudarlo a alcanzar una salud óptima con ejercicios, asesoramiento nutricional y servicios de salud conductual.

Pruebas

Endoscopia del sueño La endoscopia del sueño, también llamada endoscopia del sueño inducida por fármacos, es un procedimiento mínimamente invasivo que le permite al médico ver lo que sucede en las vías respiratorias superiores mientras está sedado. Implica insertar un tubo delgado y flexible con una cámara a través de la nariz para ver el grado de colapso en diferentes niveles de las vías respiratorias. El procedimiento se realiza en un quirófano de forma ambulatoria (sin hospitalización durante la noche) y su recuperación lleva aproximadamente un día.

Estudio del sueño En nuestra clínica del sueño se realiza un estudio del sueño (también llamado polisomnografía) para adultos o niños. Mientras duerme, recopilamos información como patrones de respiración, niveles de oxígeno en sangre, actividad de ondas cerebrales, tono muscular, ritmo cardíaco y movimientos oculares. Esta información se captura mediante electrodos pequeños e indoloros adheridos a su cuerpo y bandas elásticas alrededor de su pecho y abdomen.

Como atendemos las 24 horas, los 7 días de la semana, ofrecemos una variedad de estudios, incluidos los siguientes:

• Prueba de mantenimiento de la vigilia: mide qué tan alerta está durante el día.
• Prueba de latencia múltiple del sueño: una prueba que verifica su somnolencia diurna al monitorear la rapidez con que concilia el sueño en un entorno diurno tranquilo.
• Presión positiva continua en las vías respiratorias (continuous positive airway pressure, CPAP) durante toda la noche, las 24 horas del día: un respirador que constantemente empuja aire a través de la nariz, o la nariz y la boca, para mantener las vías respiratorias abiertas mientras duerme.

¿Por qué debe elegir UHealth?

Pruebas de última generación y diagnóstico experto para niños y adultos. Nuestros especialistas en medicina del sueño realizan endoscopias del sueño y una variedad de estudios del sueño. Los estudios del sueño se llevan a cabo las 24 horas del día, los 7 días de la semana en nuestras cómodas y modernas instalaciones a cargo de personal experto. Esto significa que obtenemos resultados precisos, por lo que podemos brindar el mejor tratamiento posible para su afección específica.

Terapias no quirúrgicas y quirúrgicas innovadoras para la apnea obstructiva del sueño. Ofrecemos terapias integrales para el tratamiento de la apnea obstructiva del sueño, incluidas la terapia miofuncional, la estimulación de la vía aérea superior mínimamente invasiva y la cirugía endoscópica sinusal. Tiene acceso a una variedad de tratamientos en un solo lugar.

Equipo de cirugía experimentado. Si su apnea obstructiva del sueño requiere cirugía, puede confiar en nuestros cirujanos de medicina del sueño para niños y adultos certificados por la junta. Recibirá la experiencia adecuada y los procedimientos adecuados para su afección. También combinamos procedimientos para hacerle la vida más fácil.