La medicina nuclear utiliza pequeñas cantidades de sustancias radiactivas (llamadas trazadores o radiofármacos) combinadas con tecnología de imágenes a fin de mostrar el funcionamiento de sus células, tejidos, órganos y huesos en tiempo real. Las sustancias radiactivas también se usan para tratar afecciones como el cáncer (oncología radioterápica) y problemas de tiroides.

Especialistas en medicina nuclear altamente capacitados realizan estos procedimientos indoloros y avanzados a nivel médico. Usted recibe una inyección con un nivel seguro de trazador radiactivo. A medida que la sustancia viaja a través del cuerpo, emite energía que es detectada por una cámara y tecnología informática para crear imágenes en tiempo real.

Dependiendo del área de examen, puede acostarse o sentarse en una mesa al lado de la cámara. Los procedimientos de medicina nuclear suelen llevar alrededor de una hora.

¿Quiénes son aptos?

El médico puede usar un procedimiento de medicina nuclear para lo siguiente:

• Enfermedades y lesiones cerebrales: como accidentes cerebrovasculares, trastornos convulsivos, demencia y esquizofrenia.
• Cáncer.
• Problemas de salud digestiva: como infecciones, hemorragia gastrointestinal u obstrucciones en los conductos biliares.
• Enfermedades del corazón y vasculares: incluidas arritmias, insuficiencia cardíaca y aterosclerosis.
• Infecciones.
• Enfermedad renal: incluidos cálculos renales e infecciones.
• Afecciones de la tiroides, el hígado y los pulmones.

Qué esperar

Exploración por tomografía por emisión de positrones (PET)
Una PET crea imágenes tridimensionales detalladas. Se usa principalmente para detectar el cáncer y evaluar cómo está funcionando un tratamiento contra el cáncer en particular. A veces también se usa para diagnosticar trastornos cerebrales y enfermedades del corazón.

En algunos casos, el médico puede usar una exploración de PET/TAC combinada:

• PET: muestra el marcador radiactivo a medida que viaja a través del cuerpo, lo que le permite al médico ver cómo funcionan los órganos.
• TAC: muestra la estructura interna.

Esta exploración combinada proporciona información más completa en una sola exploración que si realiza la PET y la TAC por separado.

Tomogammagrafía (SPECT)
Una exploración de SPECT es similar a una exploración de PET: la única diferencia entre las dos exploraciones es el tipo de marcador radiactivo. Al igual que la PET, la SPECT también se puede combinar con TAC (SPECT/TAC) para brindar más información. Un médico de medicina nuclear determina qué escaneo ofrece la mejor información para una afección particular.

Las exploraciones de SPECT se usan principalmente a fin de diagnosticar y monitorear enfermedades cardíacas, pero se pueden usar para examinar los huesos, la vesícula biliar y el tubo gastrointestinal. Los médicos también usan SPECT para diagnosticar la enfermedad de Parkinson.

Ventriculografía nuclear
También llamada ventriculografía con radionúclidos o ventriculografía isotópica, una exploración por ventriculografía nuclear le muestra al médico qué tan bien le late el corazón, incluida la cantidad de sangre que bombea con cada latido.

gammagrafía ósea de medicina nuclear
Una gammagrafía ósea examina la salud de los huesos. El médico puede usar esta exploración para ver cómo una lesión, infección o enfermedad ha afectado sus huesos. Las gammagrafías óseas también ayudan al médico a determinar si el tratamiento está mejorando la condición de los huesos.

Gammagrafía con galio
Una gammagrafía con galio, llamada así por el tipo de sustancia radiactiva que utiliza, identifica las áreas del cuerpo donde hay un crecimiento celular rápido. El médico puede usar esta prueba para buscar una infección, una lesión, una hinchazón o cáncer.

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