El linfedema es la hinchazón de una parte del cuerpo debido a la acumulación de líquido rico en proteínas en los tejidos. Se presenta con mayor frecuencia en los brazos o las piernas, pero también puede presentarse en la cara, el tronco, el abdomen o el área genital. La gravedad de los síntomas depende de la etapa del linfedema. Durante las primeras etapas, el síntoma principal es la hinchazón. A medida que el linfedema progresa, la hinchazón rica en proteínas provoca un endurecimiento de los tejidos afectados. Otras complicaciones que se observan en las etapas posteriores del linfedema pueden incluir:

• Aumento del endurecimiento
• Aumento extremo del volumen de la extremidad hinchada
• Infecciones fúngicas

El linfedema puede ser primario o secundario. El linfedema primario es causado por malformaciones congénitas (presentes desde el nacimiento) del sistema linfático. Esta forma de linfedema:

• Puede aparecer alrededor de la pubertad o el embarazo
• Puede estar presente al nacer o desarrollarse más adelante en la vida
• Generalmente afecta las extremidades inferiores, pero puede verse en las extremidades superiores

El linfedema secundario puede afectar los brazos o las piernas. Esta forma de linfedema es causada por un traumatismo en el sistema linfático, como:

• Extirpación de ganglios linfáticos
• Insuficiencias venosas graves (cuando las venas tienen problemas para enviar sangre desde las extremidades de regreso al corazón)
• Cirugía o radioterapia para el cáncer
• Traumatismo o infección del sistema linfático

Es importante que busque tratamiento de inmediato si cree que está experimentando esta afección, ya que no desaparecerá por sí sola. Si no se trata, el linfedema puede causar consecuencias graves a largo plazo.

Pruebas y tratamientos

Examen físico
Su terapeuta realizará un examen físico completo, así como también recopilará una historia clínica completa, para realizar el diagnóstico de linfedema.

Pruebas de diagnóstico por imágenes
Su especialista puede recomendarle que se someta a una prueba de diagnóstico por imágenes, como una resonancia magnética (IRM), una tomografía computarizada (TC), una ecografía Doppler y/o una linfogammagrafía, para examinar de cerca el área de su cuerpo afectada por el linfedema.

Prendas compresivas/vendajes
Los especialistas aplican vendajes de elasticidad corta en el área afectada para ejercer presión y reducir el líquido. acumulación.

Terapia de descongestión completa (CDT)
El Sistema de Salud de la Universidad de Miami ha desarrollado un programa de rehabilitación especializado para ayudar a los pacientes con linfedema, llamado terapia de descongestión completa (CDT).

Drenaje linfático manual (MLD)
Una técnica que ayuda a sacar el líquido linfático de la extremidad hinchada. Luego, se aplica un vendaje de compresión especial de estiramiento corto en la extremidad afectada después del MLD para evitar la reacumulación de líquido.

Bombas neumáticas
Como tratamiento para el linfedema, las bombas neumáticas usan aire para inflar una manga que encierra el área afectada. La manga tiene múltiples cámaras que se inflan una tras otra para hacer que el líquido fluya en la dirección correcta.

Ejercicios descongestivos
Los ejercicios descongestivos activan el sistema cardiovascular y ayudan a mejorar la movilidad del líquido. El sistema linfático depende del movimiento de los músculos para que el líquido linfático se mueva. A medida que los músculos bombean, el líquido linfático se desplaza fuera del área afectada.