El cáncer suprarrenal se produce cuando se desarrolla un tumor en una o ambas glándulas suprarrenales. Con frecuencia, no provoca ningún síntoma. Los tumores generalmente se descubren por accidente durante un ultrasonido, una imagen por resonancia magnética o una tomografía computarizada que se realizan debido a otra afección.
Las glándulas suprarrenales son pequeñas glándulas endocrinas que se encuentran encima de los riñones. Cada glándula tiene dos partes: la corteza (capa externa) y la médula (parte interna). Ambas partes producen hormonas en el cuerpo. Las hormonas lo ayudan a mantenerse sano, regulan su respuesta al estrés y hacen que el cuerpo tenga características masculinas o femeninas. El cáncer suprarrenal es poco frecuente. Según se prevé, hay aproximadamente 200 casos por año. Los tipos de cáncer suprarrenal incluyen los siguientes:
- Carcinoma adrenocortical: Este es el tipo de cáncer suprarrenal más frecuente, que se forma en la corteza. Por lo general, los tumores se descubren cuando crecen y causan dolor o sensación de saciedad, lo que provoca la pérdida de peso. La afección también puede provocar aumento de peso, exceso de vello facial o pubertad precoz.
- Feocromocitoma y paraganglioma: Estos son tumores muy poco comunes y generalmente benignos que provienen del mismo tipo de tejido. El feocromocitoma se forma en la médula suprarrenal (el centro de la glándula suprarrenal). Los paragangliomas se forman fuera de la glándula suprarrenal. Estos tipos de cáncer suprarrenal, por lo general, se originan en las células que producen adrenalina. Los síntomas comúnmente se asocian a un aumento de los niveles de adrenalina y pueden incluir presión arterial más alta, exceso de sudoración, aceleración del corazón y ansiedad.
- Hiperplasia suprarrenal macronodular primaria: La hiperplasia suprarrenal macronodular primaria (primary macronodular adrenal hyperplasia, PMAH), no considerada cáncer, se caracteriza por la aparición de múltiples abultamientos (nódulos) en las glándulas suprarrenales. Estos nódulos, por lo general, se encuentran en ambas glándulas suprarrenales y su tamaño varía. Provocan el agrandamiento de la glándula suprarrenal y la producción de niveles de cortisol más altos que lo normal. El cortisol es una hormona que suprime la inflamación y protege el cuerpo del estrés físico, como infecciones o traumatismos. La PMAH se considera un tipo de síndrome de Cushing, que puede causar problemas relacionados con la sobreproducción de hormonas.
En aproximadamente el 60 % de las personas, los síntomas relacionados con la secreción excesiva de hormonas son las razones principales para buscar atención médica.
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