La leucemia es el cáncer de las células sanguíneas. Las células que no funcionan correctamente comienzan a desplazar a las células sanguíneas sanas en la médula ósea. La leucemia afecta principalmente a los adultos mayores de 55 años, pero también es el tipo de cáncer infantil más frecuente. En los Estados Unidos, cada día se diagnostica leucemia a 148 personas. Más de 327,520 estadounidenses viven con leucemia.
Existen varios tipos de leucemia:
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Leucemia linfoblástica aguda: La leucemia linfoblástica aguda (acute lymphoblastic leukemia, ALL) es un tipo agresivo de leucemia. Se produce cuando una persona tiene demasiados linfoblastos (glóbulos blancos inmaduros) en la sangre y la médula ósea.
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Leucemia mieloide o mieloblástica aguda: La leucemia mieloide aguda (acute myeloid leukemia, AML), que también es una enfermedad agresiva y de rápido crecimiento, difiere de la ALL en que hay demasiados mieloblastos en la médula ósea y la sangre.
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Leucemia linfocítica crónica: La leucemia linfocítica crónica (chronic lymphocytic leukemia, CLL) tiene un crecimiento más lento que la AML y la ALL. En etapas avanzadas de la enfermedad, puede producir células cancerosas en los ganglios linfáticos, lo que se denomina linfoma linfocítico pequeño. Debido a eso, si usted tiene CLL, lo atenderá un especialista en linfomas.
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Leucemia mieloide crónica: La leucemia mieloide crónica (chronic myeloid leukemia, CML) es una enfermedad de avance lento que produce demasiados mielocitos en la médula ósea. El cromosoma Filadelfia, una mutación genética, suele ser el responsable. Esta mutación no se transmite de padres a hijos.
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Leucemia mielomonocítica crónica: Este diagnóstico se considera un tipo de síndrome mielodisplásico que afecta principalmente a los adultos mayores. Los pacientes con leucemia mielomonocítica crónica (chronic myelomonocytic leukemia, CMML) tienen más monocitos (glóbulos blancos grandes) en la sangre que lo que se considera saludable. Muchos pacientes tienen el bazo dilatado. El bazo es un órgano que se encuentra debajo de la caja torácica y por encima del estómago. Funciona como un tipo de filtro para la sangre y el sistema inmunitario. Alrededor del 15 al 30 % de los pacientes que padecen CMML desarrolla leucemia mieloide aguda.
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Leucemia de células pilosas: Este tipo de cáncer crece lentamente y puede manifestarse si la médula ósea produce demasiadas células B (linfocitos). Los linfocitos combaten las infecciones. Esta cantidad excesiva de células B presenta una apariencia vellosa al observarse bajo un microscopio. Si le diagnostican leucemia de células pilosas (hairy cell leukemia, HCL), lo atenderá un especialista en linfomas.
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Leucemia de linfocitos grandes granulares: La leucemia de linfocitos grandes granulares (large granular lymphocytic, LGL) es un tipo de leucemia poco común, crónica y de crecimiento lento. También la aborda un especialista en linfomas.
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Síndrome mielodisplásico: En el síndrome mielodisplásico (myelodysplastic syndrome, MDS), algunas de las células en la médula ósea están dañadas y tienen problemas para producir células sanguíneas nuevas. De aquellas producidas, muchas de las células sanguíneas formadas por las células de la médula ósea dañadas son defectuosas; el paciente presenta un recuento sanguíneo bajo porque no tiene suficientes células sanguíneas normales. En aproximadamente una tercera parte de los pacientes, el MDS puede desarrollar leucemia mieloide aguda.
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