La neoplasia de células plasmáticas más frecuente se denomina mieloma múltiple. Las neoplasias de células plasmáticas son crecimientos anormales en los glóbulos blancos que producen los anticuerpos. Los anticuerpos son proteínas en el sistema inmunitario que ayudan al cuerpo a combatir las enfermedades e infecciones. Algunos de estos crecimientos anormales son benignos y otros son cancerosos. Los mielomas múltiples representan el 1 % (22,000 casos anuales) de todos los tipos de cáncer que se diagnostican en los Estados Unidos.
En el mieloma múltiple, las células plasmáticas anormales se acumulan en la médula ósea y forman muchos tumores óseos. Los tumores óseos pueden evitar que la médula ósea cree células sanguíneas sanas. Estas incluyen los glóbulos rojos para transportar oxígeno, los glóbulos blancos para combatir infecciones y las plaquetas, que ayudan a prevenir las hemorragias. Puede dañar la fortaleza ósea y provocar fracturas. El mieloma no es un cáncer de los huesos, pero afecta los huesos.
Otras neoplasias de células plasmáticas y afecciones relacionadas:
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Gammapatía monoclonal de significado incierto (monoclonal gammopathy of undetermined significance, MGUS): Esta afección generalmente no es cancerosa, pero puede convertirse en mieloma múltiple.
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Mieloma indolente: Los pacientes que padecen mieloma indolente tienen más células plasmáticas en la médula ósea, pero no presentan daños en los órganos. Conlleva el riesgo mayor de convertirse en mieloma múltiple. A los pacientes con mieloma indolente se los observa sin ninguna terapia, excepto en los ensayos clínicos.
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Plasmocitoma: El plasmocitoma es canceroso. Se diferencia del mieloma múltiple en que las células plasmáticas anormales (células de mieloma) se encuentran en un solo lugar y forman un tumor. El tumor a veces puede extirparse para curar el cáncer. Los plasmocitomas pueden estar en el interior de un hueso (puede convertirse en mieloma múltiple) o pueden afectar la parte exterior del hueso. Cuando están en la parte exterior del hueso, generalmente crecen en los tejidos de la garganta, la amígdala o los senos paranasales.
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Amiloidosis: La amiloidosis ocurre cuando se acumula una cantidad excesiva de amiloide (proteína) en los tejidos u órganos. Cuando el depósito de proteínas amiloides aumenta, interfiere en la función y puede provocar insuficiencia orgánica. La amiloidosis sistémica es la más frecuente. Si bien la amiloidosis no es cáncer, puede estar vinculada a ciertos tipos de cáncer hematológicos como el mieloma múltiple.
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