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La detección del cáncer colorrectal busca el cáncer en las primeras etapas, cuando es más tratable. Puede encontrar pólipos colorrectales (crecimientos en el revestimiento interno del colon o del recto) antes de que se vuelvan cancerosos o detectar el cáncer antes de que se propague. La detección puede salvarle la vida, así que siga las recomendaciones de detección de su médico.
Las pruebas de detección analizan sus heces o utilizan equipos de diagnóstico por imágenes para observar el interior de su colon y recto en busca de signos de cáncer. Su médico le explicará qué pruebas son adecuadas para usted en función de su historial médico personal y familiar y de sus factores de riesgo.
La Ley de Atención Médica Asequible (ACA, por sus siglas en inglés) exige que las aseguradoras privadas y Medicare cubran los costos de las pruebas de detección del cáncer colorrectal sin que los pacientes deban pagar nada de su bolsillo. Sin embargo, las aseguradoras tienen diferentes requisitos de cobertura, como la edad, el tipo de prueba y la frecuencia. Consulte con su aseguradora para averiguar qué cubre su póliza.
Prueba de sangre oculta en heces (FOBT, por sus siglas en inglés)
Esta prueba detecta sangre en las heces, lo que puede indicar cáncer de colon u otros problemas como pólipos. Los pólipos o cánceres colorrectales más grandes tienen vasos sanguíneos más grandes y frágiles que pueden dañarse durante una evacuación intestinal. Esto puede provocar sangrado en el colon o el recto y en las heces, pero no lo suficiente como para que se pueda ver a simple vista.
Recibirá un kit del consultorio de su médico o de un laboratorio con todos los suministros e instrucciones, lo hará en su casa y luego lo enviará por correo. La prueba es fácil de hacer, pero debe hacerse todos los años. No puede decirle a su médico de dónde proviene la sangre, como úlceras de estómago o hemorroides, y solo puede detectar pólipos que sangran (pólipos grandes). Si se encuentra sangre, deberá hacerse una colonoscopia para averiguar qué está causando el sangrado.
Existen dos tipos de FOBT:
- A base de guayacol (gFOBT). Este método utiliza una tarjeta que analiza algunas muestras de heces. Algunos alimentos y medicamentos pueden causar resultados inexactos, como la carne roja, los analgésicos y la vitamina C. Hable con su médico sobre los medicamentos o suplementos que esté tomando y los alimentos que debe evitar antes de la prueba.
- Prueba inmunoquímica (FIT). Esta prueba, que utiliza un recipiente de recolección, generalmente se prefiere a la gFOBT porque es mejor para detectar el cáncer de colon y no hay restricciones dietéticas antes de la prueba. La prueba FIT también tiene menos probabilidades de reaccionar al sangrado en el estómago u otras áreas del tracto digestivo superior.
Prueba de ADN en heces
Esta prueba analiza el ADN de una muestra de heces para detectar cambios que se producen en pólipos o cáncer, y también puede detectar sangre en las heces. Al igual que la prueba FOBT, esta prueba incluye un kit con suministros e instrucciones que se completa en casa y se envía por correo. Analiza una muestra de heces completa y no es necesario aplicar ninguna restricción alimentaria o farmacológica antes de la prueba. Se realiza cada tres años. Si encuentra cambios en el ADN o sangre en la muestra, deberá realizarse una colonoscopia para examinarla más de cerca.Colonoscopia
Esta prueba utiliza un colonoscopio (un tubo delgado, flexible e iluminado con una cámara de video) que se inserta en el ano para observar el interior del recto y la longitud completa del colon. Antes de realizar la prueba, se bombea aire en el colon para que el médico pueda ver más fácilmente el revestimiento interior. Durante la prueba, el médico puede utilizar el colonoscopio para extraer o tomar muestras (biopsias) de pólipos u otros crecimientos precancerosos utilizando instrumentos diminutos. Los resultados de la biopsia suelen estar disponibles en unos pocos días.
El colon y el recto deben estar vacíos para que el médico pueda ver el revestimiento interior con claridad durante la prueba. Eso significa que debe prepararse el día anterior, lo que se denomina preparación intestinal. Hay varias formas de hacerlo, como usar medicamentos, líquidos, enemas o una combinación de estos. Además, deberá dejar de comer y beber después de cierto punto la noche anterior a la prueba. El médico le explicará todas las opciones de preparación intestinal y las restricciones en cuanto a alimentos, bebidas y medicamentos antes de la prueba.
Recibirá medicamentos para relajarlo durante la prueba y mantenerlo cómodo. Después de la prueba, el equipo de atención lo vigilará durante una hora hasta que desaparezca el efecto del medicamento. Se sentirá aturdido después de la prueba, por lo que deberá pedirle a alguien que lo recoja después. Su equipo de atención hablará con usted y su amigo o familiar sobre los resultados y le dará instrucciones sobre lo que puede y no puede hacer después de la prueba.
La mayoría de las personas pueden sentirse hinchadas o tener calambres debido al aire que se bombea al colon durante la prueba. Estos síntomas desaparecen una vez que el aire sale del cuerpo.
Las colonoscopias rara vez causan complicaciones, que pueden incluir:
- Sangrado en el área donde se toma una muestra de tejido o se extrae un pólipo
- Reacción al medicamento utilizado para relajarlo durante la prueba
- Desgarro en la pared del colon o recto
Las personas con riesgo promedio de cáncer colorrectal deben hacerse una colonoscopia cada 10 años. Si tiene un riesgo mayor, su médico puede recomendarle pruebas más frecuentes.
Colonografía por TC
La colonografía por TC, también llamada colonoscopia virtual, examina el revestimiento interno del recto y el colon mediante tomografía computarizada (TC). Este equipo de diagnóstico por imágenes crea imágenes en 3D del interior del recto y el colon sin usar un colonoscopio. Aún debe utilizar el mismo procedimiento de preparación intestinal que utilizaría antes de una colonoscopia para limpiar y vaciar el intestino, pero estará completamente despierto durante la prueba y no necesitará medicamentos para relajarse.
Su médico inserta un pequeño tubo en su recto e infla suavemente el colon con aire para facilitar la inspección del revestimiento durante la prueba. La exploración se puede realizar rápidamente (normalmente en unos 30 minutos), lo que ofrece una opción para las personas que no pueden o eligen no hacerse una colonoscopia más invasiva. Pero si su médico encuentra un pólipo o un área que necesita una inspección más profunda, no se puede extirpar ni realizar una biopsia, ya que la prueba no utiliza ningún instrumento. Necesitaría una colonoscopia para examinar el área más de cerca.
Puede sentirse hinchado o tener calambres por el aire en el colon, pero desaparece una vez que el aire sale de su cuerpo. Dado que se trata de una tomografía computarizada, se expone a una pequeña cantidad de radiación. Existe un riesgo mínimo de que el colon se desgarre cuando se infla con aire.
Recursos para la detección del cáncer colorrectal
- American Cancer Society
- Cancer.Net
- Centers for Disease Control and Prevention (CDC)
- U.S. Preventive Services Task Force