El colon es la primera parte del intestino grueso y mide aproximadamente cinco pies. En conjunto, el recto y el canal anal componen la última parte del intestino grueso, tienen alrededor de 6 a 8 pulgadas de largo y finalizan en el ano: la apertura del intestino grande a la parte externa del cuerpo. El cáncer de colon o rectal puede afectar cualquier parte del colon, el recto y el ano.
El cáncer de colon es particular, porque puede prevenirse con la detección temprana. Otros cánceres pueden detectarse a tiempo, pero ya son cánceres desarrollados. El cáncer de colon con frecuencia primero manifiesta lesiones precancerosas (pólipos) que pueden extirparse, lo que evita que el cáncer se desarrolle. Incluso cuando se lo detecta como cáncer, puede curarse en las etapas iniciales. Sn embargo, sigue siendo la segunda causa más frecuente de muertes relacionadas con el cáncer en los EE. UU.
La mayoría de los tipos de cáncer de colon son adenocarcinomas (comienzan en las células que producen y secretan moco y otros fluidos). Muchas veces, comienzan como un crecimiento que se denomina pólipo, que se puede formar en la pared interna del colon o del recto. Algunos pólipos, con el tiempo, se convierten en cáncer. Detectar y extirpar los pólipos puede prevenir el cáncer de colon.
Otros tipos de cáncer que se manifiestan con menos frecuencia, pero que pueden comenzar en el colon (o recto), incluyen los siguientes:
- Tumores carcinoides: Estos tumores se desarrollan a partir de un determinado tipo de célula neuroendocrina y la mayoría se encuentra dentro del tracto gastrointestinal. Las células neuroendocrinas producen hormonas que ayudan en el control de los jugos digestivos y los músculos que se utilizan para trasladar los alimentos hasta el estómago y los intestinos. Del mismo modo, un tumor carcinoide gastrointestinal también puede producir hormonas y liberarlas en el cuerpo. Algunos se encuentran en el interior del colon, pero la mayoría se desarrolla en el intestino delgado, el recto y el apéndice.
- • Tumores del estroma gastrointestinal (GIST): Este tipo de tumor del tracto gastrointestinal es poco común. La mayoría empieza a desarrollarse en el intestino delgado, pero los tumores del estroma gastrointestinal (gastrointestinal stromal tumors, GIST) pueden empezar a desarrollarse en cualquier parte del tracto gastrointestinal.
- Carcinoma de células pequeñas: El carcinoma de células pequeñas (small cell carcinoma, SmCC) colorrectal es un tumor poco común con un curso agresivo.
- Linfoma: El linfoma intestinal es muy poco común y, por lo general, es un linfoma no Hodgkin que se origina en las células B o T. Los pacientes generalmente reciben las terapias estándar para linfoma.
- Carcinomatosis peritoneal: Este tipo de cáncer poco común se produce en el peritoneo, la capa delgada de tejido que cubre los órganos abdominales y rodea la cavidad abdominal. La enfermedad se desarrolla cuando los cánceres del apéndice, el colon, los ovarios u otros órganos se propagan al peritoneo y desarrollan tumores allí. Casi el 90 % de los casos de carcinomatosis peritoneal (peritoneal carcinomatosis, PC) son metástasis del cáncer de colon.
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