El hígado es un órgano grande con forma de pirámide que se encuentra detrás de las costillas en el lado derecho del cuerpo. Dividido en los lóbulos derecho e izquierdo, su función es ayudar a descomponer y almacenar los nutrientes de los alimentos, como azúcares, almidón, grasas y proteínas. Produce proteínas que ayudan a que el cuerpo equilibre los líquidos; también produce factores de coagulación para ayudar a que la sangre se espese o coagule cuando una persona sangra.

Una función vital del hígado es filtrar y eliminar las toxinas. Sin embargo, cuando el hígado no funciona correctamente, las sustancias químicas se pueden acumular y provocar daños en el cuerpo. Como toda la sangre pasa por el hígado, las células cancerosas inusualmente pueden acceder.

Existen dos tipos principales de cáncer de hígado:

Cáncer primario de hígado
Es el cáncer que se origina en el hígado:

• Carcinoma hepatocelular (o hepatoma): Cuatro de cada cinco cánceres primarios de hígado son hepatomas. Los hepatomas se originan en los hepatocitos, las células principales del hígado.

• Colangiocarcinoma intrahepático: Entre el 10 y el 20 % de todos los cánceres de hígado son colangiocarcinomas, que se originan en los conductos biliares (pequeños tubos que transportan la bilis desde el hígado hasta la vesícula biliar y los intestinos durante la digestión).

• Hepatoblastoma: Este cáncer de hígado poco común es el que generalmente afecta a los niños.

• Angiosarcoma: Otro tipo de cáncer de hígado poco común que se origina en los vasos sanguíneos en el interior del hígado.

Cáncer secundario o metastásico de hígado
El cáncer de hígado que se origina en un órgano diferente, como colon, mamas o pulmón, y luego se propaga al hígado se denomina cáncer secundario de hígado. Se lo trata de la misma manera que al cáncer de la ubicación original (primario). La mayoría de los cánceres de hígado se propaga del cáncer de algún otro órgano. Estos se tratan de manera diferente a los tumores primarios que se originan en el hígado. Por ejemplo, cuando el cáncer de pulmón se ha propagado al hígado, se lo trata como cáncer de pulmón.

• Cáncer de los conductos biliares
• Cáncer de vesícula biliar
• Hepatoblastoma
• Carcinoma hepatocelular
• Colangiocarcinoma intrahepático

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